Nieuwe aangrijpende film op Netflix: dochter van wereldberoemde acteur krijgt hoofdrol

Een droomrol komt op het slechtst mogelijke moment

Centraal staat Sophie Birenbaum, gespeeld door Sunny Sandler. Sophie zit op de middelbare school en houdt van theater. Wanneer ze de hoofdrol krijgt in de schoolproductie van de musical Waitress, lijkt een grote droom werkelijkheid te worden.

Net op dat moment krijgt haar gezin slecht nieuws. De kanker van haar moeder Elizabeth is teruggekeerd. Sophie moet daardoor zien om te gaan met twee totaal verschillende werelden. Op school zijn er repetities, verliefdheden en de gebruikelijke onzekerheden van een tiener, terwijl ze thuis wordt geconfronteerd met een situatie die veel zwaarder weegt.

De film kiest daarmee niet uitsluitend voor luchtige tienerhumor. Regisseur Julia Hart combineert een coming-of-ageverhaal met familiedrama en muziek. De relatie tussen Sophie en haar moeder vormt daarbij een belangrijk deel van het verhaal.

Sunny Sandler krijgt haar grootste rol tot nu toe

De naam Sandler klinkt natuurlijk meteen bekend. Sunny is de jongste dochter van Adam Sandler en Jackie Sandler. Ze verscheen eerder al in producties van haar vader en speelde onder meer in You Are So Not Invited to My Bat Mitzvah en Happy Gilmore 2.

In Don’t Say Good Luck staat ze zelf centraal. Regisseur Julia Hart vertelt aan Netflix dat Sunny vanaf het begin haar eerste keuze was voor de rol van Sophie. De rol vraagt niet alleen acteerwerk, want het personage moet ook kunnen zingen en overtuigen tijdens de scènes rond de schoolmusical.

Adam Sandler duikt zelf niet op als de vader van Sophie. Die rol wordt gespeeld door Max Greenfield, bekend van onder meer New Girl. Adam en zijn vrouw Jackie zijn wel als producenten bij de film betrokken.

Opvallend sterke cast rond Sunny Sandler

Sunny Sandler staat er niet alleen voor. Melanie Lynskey speelt haar moeder Elizabeth, terwijl Max Greenfield haar vader Ted vertolkt. Daarnaast zijn er rollen voor Jack Champion, Stephanie Beatriz, Scarlett Estevez, Emma McNulty en Elyse Bell.

Ook twee bijzonder bekende namen maken deel uit van de cast. Steve Buscemi speelt grootvader Dale en Bebe Neuwirth kruipt in de huid van grootmoeder Linda. Jon Lovitz is eveneens te zien.

Die combinatie zorgt ervoor dat een jonge hoofdrolspeelster wordt omringd door acteurs met heel wat ervaring. Recensies besteden dan ook veel aandacht aan Sunny Sandler. Associated Press omschrijft haar optreden als warm en oprecht, al merkt de recensent ook op dat de film geregeld sterk op sentiment leunt.

Verhaal heeft een opvallende echte achtergrond

Een interessant detail is dat Don’t Say Good Luck niet zomaar uit de lucht is gegrepen. Scenariste Laura Hankin gebruikte ervaringen uit haar eigen tienerjaren als inspiratie.

Hankin kreeg destijds een belangrijke rol in een schoolvoorstelling op ongeveer hetzelfde moment dat haar moeder opnieuw kanker kreeg. Die moeilijke combinatie van een persoonlijk hoogtepunt en zware zorgen thuis vormde de basis voor het verhaal. Julia Hart en Jordan Horowitz werkten later mee aan het scenario.

Dat verklaart waarom de film probeert om de emoties van Sophie dicht bij de werkelijkheid te houden. Het gaat niet alleen over optreden of populair worden op school, maar ook over doorgaan met je eigen leven wanneer er binnen het gezin iets ingrijpends gebeurt.

Eerste recensies zijn verdeeld

De eerste reacties laten een gemengd beeld zien. Associated Press geeft de film 2,5 sterren op vier en ziet vooral charme in de oprechte vertolkingen en de band tussen Sophie en haar moeder. De film duurt ongeveer 95 minuten en heeft in de Verenigde Staten een PG-13-classificatie.

The Guardian noemt de productie een hartverwarmend tienerdrama dat uiteindelijk sterker richting sentiment gaat dan richting scherpe comedy. De krant ziet vooral potentieel voor kijkers die houden van emotionele coming-of-agefilms en musicaltheater.