Ondanks zware blessure weigert Rode Duivel WK-droom op te geven: "Ik heb nog zeven matchen om me te bewijzen"

Op 25 januari vorig jaar scheurde Mangala zijn kruisbanden, wat hem maanden aan de kant hield. Eind november maakte hij een korte comeback, maar liep hij meteen een hamstringblessure op.

Drie weken geleden stond hij eindelijk weer in de basis bij zijn club Lyon. Voor Mangala is dat een belangrijke stap richting een mogelijke WK-selectie, al blijft de timing redelijk krap.

"Ik besef dat de timing ongelukkig is, maar weiger te geloven dat ik geen kans meer maak op een plaats in de selectie van de Rode Duivels", zegt Mangala in Het Nieuwsblad. "Het belangrijkste is nu dat ik speel bij Lyon. Ik heb nog zeven matchen om me te bewijzen, en dat is best veel. In die wedstrijden kan er veel gebeuren."

De Belg benadrukt dat hij nog geen contact heeft gehad met bondscoach Rudi Garcia, maar dat hij er alles aan zal doen om indruk te maken. "Na het seizoen zullen we dan wel merken of Rudi Garcia het voldoende vond. Ik heb alleszins de ambitie om erbij te zijn."

Mangala telt momenteel 23 caps bij de Rode Duivels en maakte deel uit van de selectie van Domenico Tedesco voor het EK 2024. Onder Tedesco was hij een vaste waarde, maar sinds de aanstelling van Garcia moet hij zich opnieuw bewijzen. Benieuwd of hij deze zomer zijn koffers mag pakken voor een trip naar de VS.