Evenepoel kreeg in 2021 al een les die hem richting nieuwe EK-kans kan helpen

Evenepoel was al dicht bij Europese droom

Remco Evenepoel stond in 2021 in Trente voor een bijzondere opdracht. De toen 21-jarige Belg gold als een van de favorieten voor de Europese titel en kreeg onder meer Tadej Pogacar als concurrent. Uiteindelijk ging Sonny Colbrelli met de gouden medaille aan de haal, terwijl Evenepoel genoegen moest nemen met zilver.

Toch bleef bij de Belgische entourage vooral het gevoel hangen dat er meer in zat. Stan Dewulf, die Evenepoel die dag als ploegmaat ondersteunde, is daar vijf jaar later nog altijd van overtuigd.

"Remco had echt de benen om te winnen. Maar hij begon iets te vroeg met werken. Dat was een beetje het enthousiasme van de jeugd", vertelt Dewulf in La Dernière Heure.

België had één duidelijke opdracht

Dewulf kreeg in Trente een duidelijke rol binnen de Belgische selectie. Hij moest bij Evenepoel blijven en ervoor zorgen dat geen belangrijke aanval zonder de Belgen vertrok. Colbrelli was daarbij de renner die het meest in de gaten moest worden gehouden. "Ik bleef in het begin van de koers bij hem. We moesten vooral vermijden dat er een groep zonder ons zou wegrijden", blikt Dewulf terug.

De Belgische ploeg had een duidelijk plan: Evenepoel moest Colbrelli in de finale lossen. Dat scenario leek lange tijd ook werkelijkheid te worden.

Evenepoel maakte zelf de koers

Naarmate de wedstrijd zwaarder werd, nam Evenepoel steeds meer initiatief. Uiteindelijk bleven alleen Colbrelli en Benoît Cosnefroy in zijn spoor. De Fransman moest uiteindelijk lossen, maar Colbrelli hield stand.

Volgens Dewulf was Evenepoel zelfs de sterkste renner van de drie. "De twee waren de sterksten, maar ik denk dat Remco nog iets sterker was. Hij heeft de koers echt gemaakt, terwijl Colbrelli hem volgde."

Het probleem was dat Evenepoel op jonge leeftijd al enorm veel energie had verbruikt. Tegen een renner als Colbrelli, die bijzonder snel was in een sprint, bleek dat uiteindelijk een nadeel.

Colbrelli speelde het slim

Colbrelli weigerde in de slotfase regelmatig over te nemen. Dat zorgde voor frustratie bij Evenepoel, maar volgens Dewulf maakte de Italiaan daar simpelweg gebruik van. "Een koers wordt ook in het hoofd gewonnen, niet alleen met de benen", aldus Dewulf.

Evenepoel reageerde na de finish zichtbaar gefrustreerd, maar wist voor de camera's wel de verdienste van Colbrelli te erkennen. Dewulf ziet daarin een belangrijke eigenschap van een kampioen: kunnen omgaan met zowel winst als verlies.

Zondag nieuwe kans in Slovenië

Vijf jaar na Trente kan Evenepoel opnieuw voor de Europese titel gaan. De zilveren medaille van 2021 en die van 2025 staan al op zijn palmares. Goud ontbreekt nog altijd.

De herinneringen aan Trente tonen alvast dat Evenepoel die titel al vroeg had kunnen pakken. Zondag krijgt hij in Slovenië een nieuwe mogelijkheid om die laatste ontbrekende internationale titel eindelijk binnen te halen.