Klare taal over Wout van Aert: “Dat gaat hij aan Mathieu van der Poel niet vragen”

Een opmerkelijk verschil

Het beeld van Wout van Aert die na de Vuelta-etappe een zonnebril vraagt aan Tadej Pogačar voor zijn zoontje Georges is opvallend. De Sloveen twijfelde geen moment, gaf zijn bril af en bezorgde de jonge fan een bijzonder souvenir.

Volgens Rune Herregodts zit daar een diepere betekenis achter. De 28-jarige ploegmaat van Pogačar bij UAE Team Emirates merkt dat de beste renner ter wereld in een aparte categorie wordt geplaatst. “Het peloton voelt dat Tadej er nog zo veel bovenuit steekt”, zegt Herregodts in Het Laatste Nieuws.

Dat respect gaat volgens hem veel verder dan bewondering voor een goede concurrent. Pogačar wordt door zijn collega's bijna als een fenomeen beschouwd dat boven de normale verhoudingen in het peloton staat.

Pogačar is geen gewone concurrent meer

Herregodts trekt zelfs een vergelijking met de grootste wielrenner uit de geschiedenis. “Hij is in zijn eentje een aparte categorie. Ik denk dat ze in de tijd van Eddy Merckx ook beseften hoe uitzonderlijk zo’n renner is.”

Het respect voor Pogačar is volgens Herregodts zo groot dat hij zich afvraagt hoever dat kan gaan. Met een glimlach suggereert hij zelfs dat de Sloveen misschien ooit op een bijzondere manier een plaats krijgt in de gezinnen van zijn concurrenten.

Maar volgens Herregodts zit het verschil vooral in de manier waarop het peloton naar Pogačar kijkt. De Sloveen wordt niet meer beschouwd als iemand die je simpelweg moet proberen te verslaan.

De lichaamstaal verraadt alles

Dat wordt volgens Herregodts ook duidelijk naast de koers. “Als je als niet-wielerkenner bij ons aan tafel zou komen zitten, zou je op basis van de gedragingen niet kunnen raden wie de beste renner ter wereld is.”

Pogačar gedraagt zich immers niet als iemand die voortdurend zijn status wil benadrukken. Toch is iedereen in het peloton zich volgens Herregodts bewust van zijn uitzonderlijke kwaliteiten. Precies daardoor ontstaat een merkwaardige situatie. Renners die normaal elkaars rechtstreekse concurrenten zijn, voelen zich blijkbaar vrij om Pogačar om een handtekening, foto of souvenir te vragen.

Eén zin maakt het verschil

En dan komt Herregodts met zijn meest opvallende conclusie. Volgens hem zegt het alles over de status die Pogačar inmiddels heeft opgebouwd. “Als je het gevoel hebt dat je nog met iemand kan concurreren, ga je geen handtekening of zo vragen”, stelt Herregodts.

Voor hem verklaart dat waarom Wout van Aert wel bij Pogačar aanklopt, maar dat scenario bij Mathieu van der Poel totaal anders ligt. “Ik denk niet dat Wout van Aert ooit een zonnebril aan Mathieu van der Poel gaat vragen. Bij Pogacar doen ze dat wel, omdat Tadej niet meer als een concurrent wordt gezien. Hij staat daar boven”, besluit de Belgisch kampioen.