Ploegleider doet opvallende vaststelling in peloton: “Kopmannen begrijpen dat niet”

Van renner naar organisator

Maes geeft aan dat zijn beeld van een ploegleider tijdens zijn actieve carrière beperkt was. “Toen ik zelf renner was, was een ploegleider voor mij iemand die op voorhand een powerpoint maakte, tijdens de koers in de auto zat en in de radio sprak”, klinkt het in Het Belang van Limburg.

Bij zijn eerste jaar als ploegleider merkte hij dat er veel meer bij komt kijken, vooral op organisatorisch vlak. Na zijn afscheid eind 2020 werd Maes vrijwel meteen aangekondigd als ploegleider bij Lotto. Vijf seizoenen later volgt een nieuwe stap richting Bahrain Victorious. Zijn ervaring bij Lotto vormt de basis voor de volgende fase, waarin hij opnieuw een internationale rol zal opnemen.

Volgens Maes is empathie cruciaal in de functie. “Je ziet ook dat het eerder helpers zijn die ploegleider worden en minder vaak ex-kopmannen.” Een knecht denkt vaker aan het collectief, terwijl kopmannen vooral gefocust zijn op eigen prestaties. Daardoor missen ze soms het inlevingsvermogen dat nodig is om anderen te begeleiden.

Begrip voor fysieke verschillen

Maes merkt op dat sommige kopmannen niet begrepen waarom ploeggenoten moesten lossen tijdens een koers. “Ik heb er meegemaakt die niet begrepen dat een renner op een bepaald punt in de koers moest lossen, gewoon omdat ze zelf fysiek veel sterker waren.” Dit illustreert het verschil in perspectief tussen leiders en helpers.

Naast interne begeleiding is ook de omgang met collega-ploegleiders belangrijk. “Verzorg de relatie met je collega’s”, is zijn grote tip. “En daarmee bedoel ik de ploegleiders van andere teams. Het is belangrijk dat er wederzijds respect is en dat je niet de cowboy uithangt.”