Van der Poel pakt derde E3-zege op rij, al dan niet dankzij ex-Rode Duivel Jan Vertonghen

De voormalige Rode Duivel, inmiddels 38 en gestopt met profvoetbal, bevond zich achter de schermen van de E3 Saxo Classic. In het rennersdorp mengde hij zich moeiteloos tussen renners en ploegleiders, zichtbaar genietend van de sfeer die zo typisch is voor de Vlaamse voorjaarsklassiekers.

Voor de start nam Vertonghen dan ook uitgebreid de tijd om een praatje te maken met verschillende renners. Onder meer Jenno Berckmoes, Oliver Naesen en de geblesseerde Tiesj Benoot kregen een momentje met de ex-voetballer, die duidelijk geen onbekende is in het wielermilieu.

Ook met topfavoriet en uiteindelijke winnaar Van der Poel volgde een kort maar hartelijk moment. Tussen het uitdelen van handtekeningen en foto’s door wisselden de twee een handshake uit, waarbij Vertonghen de Nederlander nog snel "veel succes" wenste voor de wedstrijd. Wat duidelijk heeft geloond.

Dat Vertonghen een grote wielerliefhebber is, is geen geheim. "Mijn liefde voor de koers is er een beetje met de paplepel ingegoten", vertelde hij volgens Het Laatste Nieuws. "Ik was 5 jaar toen ik met mijn papa en broers naar de start van de Ronde van Vlaanderen in Sint-Niklaas ging kijken."

De passie zit volgens hem diep in de familie verankerd. "We zijn eerder een koers- dan een voetbalfamilie. Die passie voor het wielrennen is er nooit uitgegaan bij mij. Ik kijk liever naar de E3 dan naar de Champions League-finale", klonk het oprecht bij de voormalige Rode Duivel.