Interview. ALDI legt uit waarom het absoluut ook op zondag moet openen

Veranderd winkelgedrag zet druk op supermarktketens

Aldi wil al zijn Belgische winkels op zondag openen van 8.30 uur tot 13 uur. Werknemers zouden daarbij op vrijwillige basis kunnen kiezen om een zondagshift op te nemen. In ruil voorziet de keten een financiële toeslag of extra verlofuren. Volgens Jason Sevestre ziet Aldi al langer dat klanten hun koopgedrag aanpassen aan de ruimere openingsuren bij andere supermarktketens, vertelt hij bij Redactie24. 

Waar de supermarkt op zondag vroeger vooral werd bezocht voor een vergeten product, is dat vandaag anders. "We zien dat ook onze klanten reageren op zondagsopeningen bij andere supermarktketens. Mensen gaan op die zondag toch wel meer echt hun winkelkar al vullen voor het begin van de komende week."

Daardoor is zondag volgens Aldi op korte termijn uitgegroeid tot een volwaardige boodschappendag. Vooral gezinnen maken daar gebruik van. Sevestre herkent die evolutie zelfs in zijn eigen gedrag als consument. 

"De tijd dat mensen uitsluitend voor een vergeten product snel op zondag de supermarkt binnenstappen, ligt al achter ons. Vooral bij gezinnen met kinderen. Ik merk het ook bij mezelf: als ik al eens op zondag ga winkelen, dan laad ik ook al producten in mijn winkelkar voor de volgende dagen."

Aldi voelt druk van concurrenten die al op zondag open zijn

Consumenten zijn dus ondertussen gewend geraakt aan ruimere openingsuren in de supermarktsector. "We zien dat klanten gewoon worden aan die zondagsopening. Daarom is er bij Aldi de reflex gekomen om ook een zondagsopening op te nemen in onze service en zo ook een dienst aan te bieden die vandaag de dag min of meer wordt verwacht van het grootste deel van die klanten."

Dat andere supermarktketens al langer op zondag geopend zijn, laat zich volgens Aldi ook voelen in de resultaten. "Het feit dat andere ketens op zondag open zijn en daar het nodige cliënteel voor aantrekken, dat voelen wij. We kunnen niet anders dan daarop reageren."

Risico op verlies van trouwe klanten

Volgens Aldi dreigt de keten klanten kwijt te spelen wanneer zij hun boodschappen op zondag noodgedwongen elders doen. Daarbij gaat het niet alleen om aankopen voor die ene dag. 

"Het zou gewoon zonde zijn dat een vaste Aldi-klant op zondag boodschappen elders gaat doen en dat we die dan voor aankopen voor het begin van de week misschien kwijtspelen", benadrukt Jason Sevestre.

Net daarom ziet Aldi de zondagsopening als meer dan een uitbreiding van de dienstverlening. Voor de retailer gaat het ook om het beschermen van zijn marktpositie in een sector waar zondagopeningen steeds meer ingeburgerd raken.

Aldi benadrukt belang van personeel en werkgelegenheid

Tegelijk wil de supermarktketen benadrukken dat de belangen van de werknemers mee centraal staan in het overleg met de vakbonden. Aldi telt vandaag ongeveer 8.600 medewerkers in België.

"Anderzijds hebben we 8.600 mensen in dienst waar we als goede huisvader mee willen omgaan. Op lange termijn moeten we voor ons bedrijf gaan kijken hoe we op een duurzame manier heel die keten rendabel houden."

Volgens hem is er een rechtstreeks verband tussen het veranderende koopgedrag van consumenten en het veiligstellen van de werkgelegenheid op lange termijn. "We zien dat klanten hun koopgedrag afstemmen op de zondagsopening en anderzijds vinden wij het ook heel belangrijk om de huidige tewerkstelling binnen Aldi te kunnen blijven waarborgen." Om die reden schuift Aldi een systeem van vrijwillig zondagwerk naar voren, gekoppeld aan een financiële vergoeding of extra verlofuren.

Overleg met vakbonden wordt vervolgd

De komende weken zetten Aldi en de vakbonden hun gesprekken voort over de concrete invulling van het plan. Daarbij zullen onder meer de organisatie van het vrijwillige zondagwerk, de vergoedingen en de impact op de werkvloer worden besproken. 

Voor Aldi is de inzet duidelijk: inspelen op de verwachtingen van klanten zonder daarbij de belangen van werknemers uit het oog te verliezen. Of het voorstel uiteindelijk voldoende draagvlak krijgt, zal moeten blijken uit de verdere onderhandelingen.