Evenepoel ziet oude demonen terug op de Tourmalet, Lodewyck maant aan tot kalmte

Voor de vierde keer in zijn profcarrière trekt Evenepoel over de Tourmalet. De iconische Pyreneeëncol bracht hem eerder zowel teleurstelling als succes. Tijdens de Vuelta van 2023 kende hij er een complete offday en verloor hij liefst 27 minuten op de concurrentie. Later in die ronde herstelde hij zich met twee ritzeges en de eindwinst in het bergklassement.

Ook in de Tour van 2024 stond de Tourmalet op het menu. Toen beperkte Evenepoel de schade en finishte hij op 1.10 van ritwinnaar en latere eindwinnaar Tadej Pogacar. Een prestatie die destijds allerminst als een mislukking werd beschouwd.

De pijnlijkste herinnering dateert van vorig jaar. Op de flanken van de Tourmalet moest Evenepoel tijdens de veertiende etappe de strijd staken. Geëmotioneerd stapte hij in de volgwagen, waarmee zijn Tour vroegtijdig ten einde kwam.

Geen reden tot paniek

Toch ziet ploegleider Klaas Lodewyck geen reden tot ongerustheid. "We moeten daar niet te veel op focussen en er zeker geen zwart beest van maken", zegt hij in Het Nieuwsblad. "Hij heeft al goed gereden op veel zwaardere cols ook. We verwachten nu geen grote problemen."

De eerste passage over een col van buitencategorie wordt hoe dan ook een belangrijk meetmoment voor de klassementsrenners. Op de Tourmalet zal duidelijk worden hoe de verhoudingen liggen tussen de favorieten en of Evenepoel zich kan meten met de absolute toppers bergop.

Op de vraag wat een eventuele mindere dag op de Tourmalet zou betekenen voor de toekomst van Evenepoel, wil Lodewyck niet vooruitlopen. "Dat is niet waar we vanuit gaan. Wat als? Andere mensen liggen daar wakker van, wij niet." Daarmee houdt de Red Bull-ploeg de focus volledig op de wedstrijd, zonder zich te laten leiden door doemscenario's.