Mannaert bezorgt Garcia droomontmoeting met wielerheld: “Ik voelde me een kleine jongen”

Droom komt uit voor Garcia

Rudi Garcia gaf in een gesprek met Het Nieuwsblad toe dat hij enorm uitkeek naar zijn bezoek aan Eddy Merckx. De ontmoeting kwam er dankzij Vincent Mannaert, die als fervent wielerliefhebber de afspraak regelde.

"Ik voelde me als een kleine jongen die voor het eerst de kerstman ontmoette", vertelde de Franse bondscoach over het bijzondere moment. Voor Garcia was het meer dan een gewoon bezoek aan een sportlegende.

Liefde voor de koers zit diep

De passie voor wielrennen kreeg Garcia al van thuis uit mee. Zijn vader noemde hem zelfs naar de Duitse renner Rudi Altig, die in 1964, het geboortejaar van Garcia, de Ronde van Vlaanderen won.
De bondscoach bewaart nog altijd een bijzonder aandenken aan die wielerheld. Daarnaast keek hij in zijn jeugd op naar renners als Lucien Van Impe, Joop Zoetemelk en vooral Eddy Merckx. "Eddy blijft de allergrootste. Hij won alles", klinkt het vol bewondering.

Merckx verrast met voetbalkennis

De ontmoeting met Merckx overtrof uiteindelijk alle verwachtingen van Garcia. Niet alleen sprak het duo over wielrennen, ook voetbal kwam uitgebreid aan bod.

"Hij verraste me met zijn voetbalkennis", aldus Garcia. De twee hadden het onder meer over Anderlecht en de Rode Duivels.

Voor de Belgische bondscoach werd het een ontmoeting om nooit meer te vergeten. Zijn bewondering voor Merckx als renner was al groot, maar na hun gesprek groeide ook het respect voor de mens achter de sportlegende.