Remco Evenepoel krijgt onverwachte waarschuwing van eigen ploeg

Evenepoel blijft de uitgesproken kopman

Sinds zijn veelbesproken overstap naar Red Bull-Bora-Hansgrohe staat Remco Evenepoel meer dan ooit in de schijnwerpers. De wereldkampioen tijdrijden en tweevoudig olympisch kampioen van Parijs 2024 werd afgelopen winter voor een miljoenenbedrag weggehaald en moet de ploeg naar Toursucces leiden.

Ploegmanager Ralph Denk maakte tijdens een persmoment duidelijk hoe de kaarten momenteel liggen. “Remco is nog steeds de kopman en Florian Lipowitz is een beetje de tweede man”, viel er te horen. Daarmee probeert Denk de speculaties over een mogelijke leiderschapsstrijd binnen de ploeg meteen de kop in te drukken.

Lipowitz klopt nadrukkelijk op de deur

Toch valt niet te ontkennen dat Florian Lipowitz steeds nadrukkelijker zijn plaats opeist. De Duitser kende een indrukwekkend seizoen en bevestigde zijn uitstekende vorm vorige week nog in de Ronde van Slovenië, waar hij twee etappes en het eindklassement op zijn naam schreef.

Daarmee bouwt hij verder op zijn sterke prestaties van vorig jaar, toen hij verrassend als derde eindigde in een grote ronde. Het verklaart waarom buitenlandse media zich afvragen wat er gebeurt als Lipowitz in de Tour sterker blijkt dan Evenepoel. Denk ziet daarin echter geen probleem. “Ik ben ervan overtuigd dat dit kan werken”, aldus de Duitser over het duo-kopmanschap.

Beslissing valt op de weg

Volgens de ploegleiding zal de koers uiteindelijk zelf bepalen wie de beste papieren heeft. “Uiteindelijk zal er een dag komen waarop de een of de ander zich beter voelt. Dan moeten ze het onderling op de weg uitvechten”, verklaarde Denk.

Dat scenario lijkt realistisch, zeker in de zware bergetappes waar de verschillen vaak worden gemaakt. Evenepoel beschikt over meer ervaring op het hoogste niveau, terwijl Lipowitz momenteel misschien wel in de vorm van zijn leven verkeert.

Pogacar blijft de maatstaf

Ondanks de interne luxepositie beseft men binnen Red Bull-Bora-Hansgrohe dat er nog een grotere uitdaging wacht. Viervoudig Tourwinnaar Tadej Pogacar start opnieuw als topfavoriet.

Denk windt er geen doekjes om: als de Sloveen zijn normale niveau haalt, wordt het bijzonder moeilijk om hem te verslaan. Voor Evenepoel en Lipowitz ligt de eerste opdracht dan ook voor de hand: samen sterk genoeg zijn om Pogacar onder druk te zetten.