Kan ik gestraft worden voor een negatieve recensie over een restaurant of hotel?

Vrijheid van meningsuiting is niet onbeperkt

Consumenten hebben het recht om hun mening te uiten, ook online. Dat geldt voor positieve én negatieve recensies. Toch zijn er juridische grenzen aan die vrijheid. “Iedereen heeft inderdaad het recht om zijn mening kenbaar te maken, maar in een aantal gevallen kan je over de grens gaan,” zegt advocaat Bart Van den Brande, gespecialiseerd in digitaal recht bij Sirius Legal, aan Het Nieuwsblad.

Ook positieve leugens zijn verboden

Niet alleen negatieve, maar ook positieve onjuiste beoordelingen zijn juridisch problematisch. “Een review mag bijvoorbeeld niks verzinnen. Dat geldt trouwens in twee richtingen,” aldus Van den Brande. Wie bijvoorbeeld een lovende recensie schrijft zonder ooit in het hotel te zijn geweest, overtreedt eveneens de regels. Reviews moeten gebaseerd zijn op echte ervaringen en mogen niet misleidend zijn.

Lees ook: "Hoe een mens in de grond gestampt wordt" - Man krijgt advocaten achter zich aan na recensie op internet

Schade als gevolg van een recensie

Een beoordeling mag niet als doel hebben om een onderneming onevenredige schade toe te brengen. In het geval van een negatieve recensie moet de impact in verhouding staan tot de geuite mening. De vraag is of een beoordeling meer schade veroorzaakt dan dat ze een mening uitdrukt. “Het is aan een rechter om daarover te oordelen,” stelt Van den Brande.

Verwijderen van reviews is niet vanzelfsprekend

Eenmaal gepubliceerd, zijn reviews moeilijk te verwijderen. Vooral op platforms zoals Google is het proces omslachtig. “Het klopt trouwens dat oude reviews op Google heel moeilijk te verwijderen zijn,” zegt Van den Brande. “Als Google op elke vraag om recensies te verwijderen moet ingaan, is het einde zoek.” Dat betekent dat een foutieve of schadelijke recensie lang zichtbaar kan blijven, zelfs als ze juridisch betwist wordt.

Voorzichtigheid blijft aangewezen

Wie een negatieve recensie wil plaatsen, doet er goed aan om feitelijk en genuanceerd te blijven. Beledigingen, verzinsels of overdreven claims kunnen juridische gevolgen hebben. In de meeste gevallen zal een ondernemer niet meteen juridische stappen ondernemen, maar bij aantoonbare schade is dat niet uitgesloten. De vrijheid van meningsuiting biedt ruimte, maar geen vrijgeleide.