De bekentenis van Sven Nys die niemand zag aankomen

Sven Nys: van veldritfenomeen tot wielericoon

Sven Nys werd geboren op 21 juni 1976 in Baal en groeide uit tot een van de succesvolste veldrijders aller tijden. Al op jonge leeftijd maakte hij naam in het veldrijden, maar ook op de weg liet hij zich geregeld opmerken. Zijn grootste faam verwierf hij echter tussen de modder, waar hij jarenlang de internationale competitie domineerde.

Zijn erelijst is indrukwekkend: twee wereldtitels bij de profs (2005 en 2013), zeven eindzeges in de Wereldbeker, talrijke Belgische titels en meer dan 290 overwinningen in elitewedstrijden. Door die uitzonderlijke regelmaat kreeg hij al snel de bijnaam "de Kannibaal van Baal".

Louisville blijft het absolute hoogtepunt

Wanneer Primo hem vraagt naar het ultieme hoogtepunt uit zijn carrière, hoeft Nys niet lang na te denken. Zijn tweede wereldtitel, in 2013 in het Amerikaanse Louisville, staat voor hem boven alles. "Dan denk ik toch mijn laatste wereldtitel in Amerika, omdat het op een leeftijd was waarop ik het misschien niet meer verwachtte", zegt Nys.

Volgens de ex-wereldkampioen was die overwinning veel meer dan een sportieve prestatie. Voor het eerst vond een WK veldrijden plaats buiten Europa, wat nieuwe deuren opende. "Die titel heeft mijn carrière nog een extra boost gegeven, een andere wending", vertelt hij. Die overwinning vormde ook de basis voor internationale samenwerkingen die hem na zijn actieve carrière nog altijd voordelen opleveren.

Geen spijt, wel levenslessen

Opvallend genoeg kijkt Nys zonder grote spijt terug op zijn loopbaan. Hoewel hij toegeeft dat niet alles perfect verliep, blijft er geen specifieke beslissing hangen waar hij vandaag wakker van ligt.

"Ik bekijk het glas steeds als halfvol", zegt hij. Die houding typeert zijn hele carrière. Fouten beschouwt hij niet als mislukkingen, maar als leermomenten die hem sterker maakten.

De strijd tegen de druk

Toch noemt Nys één aandachtspunt dat hem mogelijk nog meer succes had kunnen opleveren. Als jonge renner had hij het moeilijk om met verwachtingen en druk om te gaan. "Ik ben een renner geweest die er lang heeft over gedaan om goed te kunnen presteren onder druk", geeft hij toe.

Achteraf gezien had hij die mentale klik graag sneller gemaakt, al relativeert hij dat meteen. Volgens Nys beschikte hij destijds simpelweg niet over de ervaring en inzichten die hij vandaag heeft.

Misschien verklaart net die eerlijkheid waarom Sven Nys ook jaren na zijn afscheid zo geliefd blijft. Zijn indrukwekkende erelijst spreekt voor zich, maar het zijn vooral zijn zelfreflectie en nuchterheid die hem onderscheiden van vele andere kampioenen.

Belangrijkste sportieve mijlpalen van Sven Nys

1998: eerste Belgische titel bij de elite.
2000: eerste eindzege in de Wereldbeker veldrijden.
2005: wereldkampioen veldrijden in Sankt Wendel.
2005: winnaar van de prestigieuze Superprestige.
2008: Olympische deelname op de mountainbike in Beijing.
2013: tweede wereldtitel in Louisville.
2014: zevende eindzege in de Wereldbeker.
2016: afscheid als profrenner.
Nu: sportief manager van het Baloise Trek Lions.