Geen hattrick voor Tim Merlier, die frustratie niet wegsteekt na chaotische finale

Merlier zag de sprintvoorbereiding volledig in de war gestuurd worden door een ongewone finale. "Het is altijd moeilijk als het blok erop gaat en de snelheid eruit gaat. Niemand nam het initiatief nog", vertelde hij na afloop aan Sporza.

"Dan is het een beetje casino. Ik wou drie of vier keer aangaan, maar ik moest me telkens overeind houden. Ik heb mijn sprint niet kunnen rijden, dan blijf je gefrustreerd achter."

De ontgoocheling was extra groot omdat Soudal-Quick Step de hele dag had gewerkt om zijn kopman in een ideale positie af te zetten. In de slotkilometers verloor Merlier echter het wiel van zijn laatste lead-outman.

"Ik was Jasper Stuyven kwijtgeraakt en dan is het een loterij. Op het moment dat ze in gang schoten, wist ik dat het alles of niets ging zijn."

Remmen in plaats van sprinten

De Belg kreeg uiteindelijk nooit de vrije ruimte waarop hij hoopte. "Dan hoop je dat je ruimte krijgt. Als ik die had gekregen, was er zeker wat mogelijk geweest. Drie of vier keer heb ik moeten remmen, veel meer kan ik daar niet over zeggen", sloot Merlier zichtbaar ontgoocheld af.

Terwijl Merlier zijn sprint niet kon rijden, profiteerde Soren Waerenskjold optimaal van de chaos. De 26-jarige Noor van Uno-X sprintte verrassend naar de overwinning en hield Olav Kooij achter zich. Merlier kwam uiteindelijk pas als vijftiende over de streep en zag een derde opeenvolgende sprintzege aan zich voorbijgaan.