Mathieu van der Poel hakt eindelijk de knoop door: "Er moet dan al veel misgaan"

Een week geleden onthulde Mathieu van der Poel zijn veldritprogramma, maar naast zijn eerste geplande cross, die in Namen op 14 december, stond nog een twijfelachtige 'TBC'. De Nederlander wilde zijn trainingsstage in Spanje afwachten vooraleer te beslissen. De voorwaarde: zich meteen goed genoeg voelen om voor de overwinning te strijden.

Indien die fitheid ontbrak, zou Van der Poel pas in Antwerpen, op 20 december, aan zijn seizoen beginnen. Dat scenario is nu definitief van tafel. Tijdens de voorstelling van Premier Tech als nieuwe tweede naamsponsor liet teammanager Philip Roodhooft al verstaan dat Namen steeds waarschijnlijker werd.

Niet veel later kwam het officiële bericht. Organisator Golazo maakte in de namiddag bekend dat Van der Poel de knoop heeft doorgehakt: hij start zondag in Namen. Ploegleider Christoph Roodhooft bevestigde het goede gevoel. "Hij voelt zich heel goed. Dat hebben we gezien en dat heeft hij zelf ook aangegeven. Er moet al veel mislopen om hem niet in Namen te zien."

De 30-jarige Van der Poel won de cross in Namen al vijf keer, al dateert zijn laatste deelname van 2020. Toen klopte hij Wout van Aert en Tom Pidcock.