Van Aert gaat voor eerste graveltitel, maar de echte reden is verrassend

Van Aert rijdt bijna in zijn achtertuin

Wie aan de Antwerpse Kempen denkt, komt al snel bij Wout van Aert uit. De Belgische topper woont in Herentals, op amper enkele kilometers van het parcours in Grobbendonk. Ook trainingsmaat Daan Soete woont vlakbij.

Voor organisator Erwin Vervecken is de locatie dan ook een belangrijke verklaring voor de deelname van Van Aert. “Wout woont in Herentals, dat is op maximaal zeven kilometer van de start en finish in Grobbendonk. Zijn trainingsmaat Daan Soete woont zelfs in de gemeente”, vertelt Vervecken aan WielerFlits.

Van Aert had eerder al plannen om deel te nemen aan het BK gravel in Westerlo, maar toen kwam zijn programma niet overeen. Dit keer vallen de puzzelstukken wel op hun plaats.

Ideale training richting Vuelta

Van een grote financiële inspanning vanuit organisator Golazo is volgens Vervecken geen sprake. Het prijzengeld is voor een renner van het kaliber Van Aert immers nauwelijks een motivatie.

De deelname past vooral in zijn voorbereiding op de Vuelta. Bovendien kan hij tijdens de wedstrijd trainen op wegen en ondergronden die hij in zijn eigen omgeving sowieso vaak verkent.

“Het prijzengeld dat te verdienen is op zo’n Belgisch kampioenschap, is in principe te verwaarlozen voor iemand zoals Wout. Als hij start, dan is dat vooral omdat hij het graag doet”, aldus Vervecken.

Vooral plezier staat centraal

Van Aert heeft als voormalig veldrijder een natuurlijke affiniteit met onverharde wegen. De gravelwedstrijd biedt hem bovendien de mogelijkheid om zonder de druk van een wegwedstrijd aan de start te verschijnen.

Vervecken omschrijft het zelfs als ‘spielerei’. “Hij kan aan de start van die koers komen zonder stress. Lukt het om de titel in eigen streek te bemachtigen, dan is dat wel mooi meegenomen”, klinkt het.

Een eventuele Belgische titel zou dus mooi meegenomen zijn, maar is geen absolute must. De belangrijkste doelen liggen later in het seizoen.

Geen onnodig risico voor Vuelta

Het BK gravel werd bewust naar augustus verschoven. Daardoor kunnen meer toppers deelnemen, terwijl de wedstrijd mooi aansluit bij de voorbereiding op het najaar.

Van Aert zou bovendien weinig risico lopen op het parcours. Volgens Vervecken is het geen gevaarlijke wedstrijd en kan de Kempenaar zich na de start snel uit het gewoel houden.

“Het is geen gevaarlijk parcours. Wout mag starten op de eerste rij en moet vooral zorgen dat hij in de eerste kilometer een beetje uit het gewoel blijft”, legt Vervecken uit.

Daarna wacht vooral een ontspannen gravelwedstrijd in eigen streek. Van Aert kan zo sport, training en plezier combineren – met als mogelijke bonus zijn eerste Belgische graveltitel.