Komt de dienstplicht terug in België? Generaal spreekt klare taal

Strategische groeiopdracht voor Defensie

Het Belgische leger staat voor een aanzienlijke uitbreidingsoperatie. De organisatie moet tegen 2040 evolueren van ongeveer 30.000 naar 72.000 medewerkers. Die doelstelling werd eerder bevestigd in de Kamercommissie Defensie, waar ook beslist werd om de minimumleeftijd voor reservisten te verhogen. Binnen die context wijst personeelsdirecteur en luitenant-generaal Thierry Esser op de noodzaak om alle opties te onderzoeken.

Dienstplicht opnieuw bespreekbaar

Volgens Esser kan het debat over een mogelijke terugkeer van de dienstplicht niet langer worden genegeerd. Hij benadrukt dat militairen structureel vooruitdenken en risico’s inschatten. “Het is een zekerheid dat er moet nagedacht worden over de mogelijkheid”, klinkt het in Het Nieuwsblad. Die benadering, zegt hij, vloeit voort uit de militaire cultuur waarin scenario’s voor ongunstige omstandigheden standaard worden voorbereid. “Risicoanalyse maakt deel uit van het DNA van militairen. Dat heeft als gevolg dat we eveneens voor het ergste plannen.”

Plan A en Plan B naast elkaar

Esser maakt duidelijk dat de dienstplicht niet het uitgangspunt vormt, maar wel een reële optie blijft binnen de strategische planning. Hij omschrijft het als een alternatieve route wanneer andere maatregelen onvoldoende blijken. “Plan A bestaat erin te werken aan de aantrekkelijkheid van het beroep."

"Plan B, indien nodig, zal zijn om de dienstplicht in te voeren, dat maakt deel uit van onze plannen.” Volgens hem is die mogelijkheid geen vrije keuze, maar een gevolg van de internationale veiligheidsomgeving. Hij verwijst daarbij naar Duitsland, waar het parlement momenteel een gelijkaardig debat voert.

Internationale context versterkt de urgentie

De geopolitieke situatie in Europa zorgt ervoor dat verschillende landen hun defensiemodellen herbekijken. Esser wijst erop dat België niet losstaat van die evolutie. De druk op rekrutering, gecombineerd met stijgende veiligheidsrisico’s, maakt dat beleidsmakers alternatieven moeten overwegen. Hij benadrukt dat de Belgische rekruteringscijfers beter zijn dan in sommige buurlanden, maar dat dit geen garantie biedt voor de toekomst.

Politieke beslissing blijft noodzakelijk

De legertop moet binnenkort een uitgewerkt plan voorleggen aan de regering. Of de dienstplicht effectief opnieuw ingevoerd wordt, blijft een politieke keuze. Het kabinet van minister van Defensie Theo Francken houdt voorlopig vast aan de afspraken uit de regeringsonderhandelingen. Op de vraag of de maatregel een concrete piste is, luidt de reactie kort en krachtig: “Het staat niet in het regeerakkoord.”