Dries Mertens is gearriveerd in Hasselt en steekt zijn ambities niet onder stoelen of banken

Mertens zag zo met eigen ogen hoe Sporting Hasselt zijn terugkeer naar het tweede niveau vierde met drie punten. De nieuwkomer begon zijn avontuur in de Challenger Pro League dus meteen met een overwinning, met de kersverse investeerder als aandachtige toeschouwer in de tribune.

Eerder deze week raakte bekend dat Mertens investeert in de club. De ex-Rode Duivel liet eerder al weten dat hij gecharmeerd is door het ambitieuze project in Hasselt. "Ik ben altijd gecharmeerd geweest door deze club en wat Sam Kerkhofs en Rik Verheye aan het verwezenlijken zijn", vertelt Mertens bij VTM NIEUWS.

De gesprekken tussen beide partijen kwamen er dan ook niet zomaar. "Op een gegeven moment volgden er gesprekken en was het duidelijk dat we elkaar konden helpen", legt Mertens uit. Zijn rol zal daarbij vooral die van investeerder zijn, al sluit hij niet uit dat hij op bepaalde vlakken zijn ervaring en netwerk kan inzetten.

"Want laat ons duidelijk zijn: ik ben er enkel in een rol als investeerder. Het werk dat Sam en Rik en het hele team rond hen leveren, is geweldig. Als ik een speler kan overtuigen om naar Hasselt te komen, wil ik zeker helpen. Net als bij het aantrekken van sponsors. Maar ik investeer vooral in iets waar ik in geloof."

De ambities van Mertens reiken alvast verder dan enkel overleven in de Challenger Pro League. Op de vraag waar hij Sporting Hasselt over vijf jaar ziet, is zijn antwoord duidelijk: "Dan zou ik graag in eerste klasse voetballen. Maar laat ons in eerste instantie gewoon een stevige tweedeklasser worden."