Dries Mertens keert terug naar het voetbal en investeert meteen in tweedeklasser

Mertens zette een jaar geleden een punt achter zijn spelerscarrière. Een comeback op het veld zit er niet in voor de ex-speler van PSV, Napoli en Galatasaray, maar helemaal afscheid nemen van het voetbal doet hij dus niet. Hij stapt als investeerder in bij Sporting Hasselt.

"Ik geloof in het project en was snel overtuigd om er mijn schouders onder te zetten. Ik verleen graag mijn kennis waar nodig en bouw vanuit de achtergrond mee aan dit prachtige verhaal", aldus Mertens in Het Laatste Nieuws.

De voormalige aanvaller zal geen actieve rol opnemen binnen de club. Hij treedt wel toe tot de raad van bestuur. Bovendien brengt Mertens met privébankier Guy Reynaerts nog een extra investeerder mee naar Hasselt.

Sporting Hasselt kon die versterking goed gebruiken. De club maakte de voorbije jaren een indrukwekkende sportieve opmars en promoveerde in amper drie jaar tijd twee keer. Komend seizoen komt Sporting Hasselt uit in de tweede klasse van het profvoetbal, onder leiding van voorzitters Sam Kerkhofs en Rik Verheye.

Verheye kennen we vooral als acteur, met rollen in onder meer 'Callboys' en 'Nonkels'. Kerkhofs is dan weer eigenaar van Sporthouse, een combinatie van een sportmarketingbureau en mediabedrijf. Via die connecties kreeg Sporting Hasselt bovendien een eigen docusoap op Play: 'De Spor'.

De band tussen Kerkhofs en Mertens gaat al veel langer terug. De twee zijn sinds hun jeugd goede vrienden en Mertens' vrouw Kat is de nicht van Kerkhofs. De gewezen Rode Duivel werd de voorbije maanden en jaren dan ook regelmatig gespot in het stadion van Hasselt. Tijdens de titelrace van vorig seizoen gaf hij de club zelfs al geregeld feedback. Nu gaat hij dus ook officieel mee aan boord.