Emotionele Florian Vermeersch na WK-gravelzege: “Einde van een lange comeback”

“Ik besef het nog niet, dit is ongelooflijk”

“Het is ongelooflijk,” citeert Het Laatste Nieuws Vermeersch meteen na zijn aankomst, nog nahijgend van de inspanning. “Ik besef het eigenlijk nog niet goed. Dit is niet zomaar een koers, het is voor mij het einde van een lange comeback. Na twee moeilijke jaren, met die beenbreuk vorig jaar, is dit gewoon geweldig. Ik heb er echt geen woorden voor. Ik moet iedereen bedanken die me in die moeilijke periode gesteund heeft.”

De renner uit Oost-Vlaanderen beleefde de afgelopen seizoenen een grillig parcours. Blessures en pech hielden hem meer dan eens uit competitie. Zijn zege in het WK gravel voelt daarom als een sportieve en emotionele ontlading. (Lees verder onder de foto)

Hectische start en lekke band na tien kilometer

De wereldtitel kwam er niet zonder obstakels. “De start was heel hectisch,” vertelt Vermeersch. “Na amper tien kilometer reed ik lek. Gelukkig kon ik dat snel herstellen, maar ik moest wel alles geven om terug te keren. Tijdens die inhaalrace kwam ik Niki Terpstra tegen. Hij zei tegen mij: ‘Niet opgeven, blijf rijden.’ Dat heeft me echt gemotiveerd.”

“Twintig kilometer later zat ik opnieuw in het peloton. Ik voelde dat ik nog iets overhad en heb toen het juiste moment gekozen om aan te vallen. Vanaf dan ben ik er gewoon vol voor gegaan.”

De ontlading na twee zware jaren

De emoties liepen hoog op toen Vermeersch besefte wat hij had gepresteerd. De Belgische renner, die al twee keer zilver pakte op een WK gravel, zag zijn volharding eindelijk beloond.

“Dit is meer dan een overwinning,” zei hij nog. “Dit is een afsluiting van een hoofdstuk. Ik heb het gevoel dat ik eindelijk terug ben.”

Met zijn zege schrijft Florian Vermeersch Belgische sportgeschiedenis. Na jaren vol blessureleed, pech en twijfel, staat hij nu weer waar hij thuishoort: bovenaan het podium, met de regenboogtrui om de schouders.