Specialized steunt ex-voetballer: “Dezelfde fiets als Evenepoel in de Tour”

Van doelman naar fanatieke fietser

Geert De Vlieger heeft na zijn voetbalcarrière een opvallende nieuwe sportieve uitdaging gevonden. De voormalige doelman, die op 40-jarige leeftijd stopte met profvoetbal, groeide uit tot een fervente wielertoerist. Jaarlijks legt hij ongeveer 15.000 kilometer af.

Zijn motivatie is duidelijk: zo lang mogelijk fit, gezond en actief blijven. De Vlieger merkte na zijn voetbalpensioen hoe snel zijn lichaam veranderde en wilde dat proces niet zomaar laten gebeuren.

“Mijn sporthorloge geeft aan dat mijn fysieke leeftijd 45 jaar is, tien jaar jonger dan mijn werkelijke leeftijd”, vertelt De Vlieger aan Het Nieuwsblad. De 54-jarige ex-voetballer houdt zijn gewicht bovendien dicht bij zijn vroegere competitiegewicht. Intensief sporten heeft voor hem nog een bijkomend voordeel: hij kan blijven genieten van eten.

Duizenden kilometers en stevige uitdagingen

Wat ooit begon als een hobby, groeide uit tot een serieuze passie. De Vlieger trekt er regelmatig alleen op uit voor lange fietsavonturen. Zo reed hij eerder richting de Mont Ventoux, Siena en Barcelona.

Begin juli volgde een bijzonder ambitieuze onderneming: een solotocht van Lebbeke naar Slovenië. In veertien dagen legde hij meer dan 2.000 kilometer af en overwon hij ruim 21.000 hoogtemeters.

“Puur voor de fun”, noemt De Vlieger dergelijke uitdagingen. Hij vergelijkt zijn huidige fietspassie niet met zijn vroegere voetbalcarrière. Na 22 jaar als prof had hij naar eigen zeggen geen behoefte om opnieuw op het voetbalveld te staan.

Geen klimmer, wel altijd boven

Met zijn gewicht van meer dan tachtig kilogram beschikt De Vlieger niet meteen over het ideale lichaam voor lange beklimmingen. Toch laat hij zich daardoor niet afschrikken.

“Wie achteraan in de tachtig kilo weegt, moet doorbijten op de cols van de Alpen of de Dolomieten”, zegt hij. Bij extreem steile stroken wordt het soms moeilijk, maar opgeven staat niet in zijn woordenboek.

Voor langere avonturen kiest hij bovendien voor een gravelbike, terwijl hij voor het snellere werk over bijzonder hoogwaardig materiaal beschikt.

Dezelfde fiets als Remco Evenepoel

De fietsliefde van De Vlieger bleef niet onopgemerkt. Specialized ondersteunt zijn fietsavonturen en bezorgt hem toegang tot topmateriaal.

“Ik heb het geluk dat Specialized mijn fietsavonturen heeft opgemerkt en dat ik hun beste spullen kan gebruiken”, vertelt hij. Dat levert een opvallend detail op: De Vlieger beschikt over dezelfde koersfiets als Remco Evenepoel tijdens de Tour.

Toch draait zijn passie niet alleen om materiaal of prestaties. De Vlieger omschrijft zichzelf als een ‘courist’, een combinatie van toerist en coureur. Tijdens zijn reizen ontmoet hij mensen, ontdekt hij nieuwe plekken en ervaart hij naar eigen zeggen vooral de positieve kant van de samenleving.

Zijn fiets is daarmee veel meer geworden dan een sportinstrument. Het is voor De Vlieger een manier om actief te blijven, grenzen te verleggen en de wereld op een andere manier te ontdekken.