Tim Merlier pakt meer dan alleen een ritzege in de Tour: "Deze is voor hem"

"Ik weet niet waar ik begonnen ben aan mijn sprint. Het was een boeltje om mijn positie te halen", blikt Merlier terug bij Sporza. De Belg moest zich in de hectische finale een weg banen door het peloton, maar hield het hoofd koel op het moment dat het erop aankwam.

De overwinning kwam er mede dankzij het sterke werk van zijn ploeg. "Ze hebben geweldig gewerkt. Wij waren met Alpecin-Premier Tech het enige team dat gereden heeft. Ik ben blij dat een andere ploeg niet wint." Merlier benadrukte daarmee de inspanningen van zijn ploeggenoten tijdens de rit.

Jasper Stuyven vervulde daarbij een belangrijke rol in de aanloop naar de sprint. "Ik kon hem lange tijd volgen, maar verloor dan zijn wiel. Het was alsof ik in een casino zat, want overal werd ik weggeduwd." De Belgische spurter beschreef daarmee perfect de hectiek in het peloton richting de finish.

Volgens Merlier was de finale dan ook een ware boksmatch waar hij niet meteen opgaf. "Ik zei tegen mezelf: 'Ik ga vechten tot aan de finish.' Dat is gelukt. Dit is nog maar mijn derde Tour en ik win in elke editie. Dat maakt me trots."

Meer dan een overwinning voor Merlier

Achter de glimlach van de winnaar zat ook veel emotie. Merlier dacht na afloop meteen aan de man die hem en zijn broer vroeger naar de koers bracht. Die ligt momenteel op sterven, en dat liet de Belgische sprinter niet zomaar voorbijgaan. "Deze is voor hem. Ik hoop dat hij het nog gezien heeft", klonk het emotioneel.