Volgende belangrijke afspraak voor Tim Merlier komt eraan

Merlier mikt op tweede zege op rij

De volgende afspraak voor Tim Merlier staat woensdag al op het programma. De Belgische sprinter neemt het met Soudal Quick-Step op in de 79ste editie van de Omloop van het Houtland, een wedstrijd van 189,6 kilometer tussen Zedelgem en Lichtervelde.

Merlier verschijnt er met een duidelijke opdracht aan de start. Vorig jaar was hij al de sterkste in Lichtervelde, toen hij een uitgedund peloton achter zich liet. Dit keer wil de wereldkampioen opnieuw toeslaan in een wedstrijd die traditioneel een Belgische uitstraling heeft.

Sterke ploeg rond de wereldkampioen

Soudal Quick-Step kiest voor een stevige ondersteuning van zijn kopman. Merlier krijgt Ayco Bastiaens, Cériel Desal, Yves Lampaert, Laurenz Rex, Bert Van Lerberghe en Warre Vangheluwe naast zich.

Die samenstelling moet ervoor zorgen dat Merlier in de finale in een goede positie wordt afgezet. De ploeg beschikt met Lampaert bovendien over een voormalige Belgische kampioen en met verschillende andere renners over ervaring in Belgische eendagskoersen.

Voor Merlier is de Omloop van het Houtland bovendien een nieuwe kans om zijn sterke seizoen verder te zetten. De Belg heeft sinds het begin van het seizoen al elf overwinningen verzameld.

Weinig wind kan alles veranderen

Het parcours van 189,6 kilometer is overwegend vlak. Daardoor wordt vooral uitgekeken naar de weersomstandigheden en de manier waarop de verschillende ploegen de wedstrijd aanpakken.

Volgens sportdirecteur Wilfried Peeters speelt de wind woensdag geen grote rol. “Woensdag zal er geen wind zijn, wat wijst op een massaspurt”, verklaarde Peeters op de website van Soudal Quick-Step.

De ploeg ziet daarin meteen een belangrijk voordeel voor Merlier. De bedoeling is om de wereldkampioen zo goed mogelijk naar de finale te brengen, waarna hij opnieuw voor de overwinning kan sprinten.

Soudal Quick-Step gelooft sterk in Merlier

Peeters benadrukte bovendien dat Merlier in goede vorm verkeert. Zijn recente prestatie in Koolskamp werd daarbij als voorbeeld aangehaald. De ploeg rekent erop dat de Belgische sprinter opnieuw kan profiteren van de ondersteuning van zijn ploeggenoten.

Voor Merlier wacht woensdag dus een wedstrijd die hem op papier goed moet liggen. Met een vlak parcours, weinig wind en een ploeg die volledig rond zijn sprintkwaliteiten is gebouwd, krijgt de wereldkampioen een nieuwe kans op een overwinning in eigen land.