Tim Merlier aast op historische Tourstart, maar ziet één groot probleem opduiken

"We moeten eerst zien of het allemaal sprints worden", benadrukt Merlier in Het Laatste Nieuws. "Als we vier keer kunnen sprinten, zal het al heel mooi zijn. Het lijkt allemaal heel zwaar. Als je de hoogtemeters ziet, word je als sprinter niet heel enthousiast." Merlier beseft dus dat de kansen op een massasprint niet voor het grijpen liggen. Toch blijft die eerste gele trui natuurlijk een aantrekkelijk vooruitzicht.

Drie ritzeges als visitekaartje

De Belg heeft alvast bewezen dat hij zijn weg kan vinden naar de overwinning in de Ronde van Frankrijk. Vorig jaar boekte hij drie ritzeges en lijkt hij opnieuw een belangrijke troef voor Soudal Quick-Step. Alleen is hij binnen de ploeg niet langer de enige sprinter die op aandacht mag rekenen.

Concurrentie van jonge ploegmaat

Ook de 22-jarige Paul Magnier is namelijk volop aan het ontbolsteren. De jonge Fransman klopt steeds nadrukkelijker op de deur en kan zich stilaan mengen in de strijd om een plaats in de Tourselectie. Bij Soudal Quick-Step zullen ze dus moeten afwegen wie het best bij het parcours past, al bestaat ook de mogelijkheid om beide sprinters mee te nemen.

"Hij is ambitieus en wie weet wil hij ook gaan. We komen heel goed overeen, maar de ploeg zal bekijken bij wie het parcours het beste past", vertelt Merlier. De ervaren Belg sluit een gezamenlijk Touravontuur niet uit en heeft het idee zelfs al met de ploeg besproken.

Samen naar de Tour? "De kans lijkt vrij klein"

"Ik sta daar zeker niet weigerachtig tegenover", klinkt het bij Merlier. "Ik denk dat het mogelijk zou zijn. Hij is nog jong en ik heb het gevoel dat hij nog naar mij opkijkt, hij vraagt soms nog tips. Hij zou er veel uit kunnen leren."

Toch lijkt een selectie van beide sprinters voorlopig niet vanzelfsprekend. "De kans dat het effectief gebeurt, lijkt me vrij klein", besluit Merlier.