Experts slaan alarm over de opmars van mazelen in Europa

Europese landen verliezen eliminatiestatus

Volgens professor epidemiologie Pierre Van Damme (UAntwerpen), hoofd van het vaccinonderzoekscentrum Vaccinopolis, is de situatie ernstig. "Zes Europese landen zijn hun officiële eliminatiestatus voor mazelen kwijt", aldus de professor. Dat betekent dat de ziekte opnieuw lokaal circuleert in plaats van enkel geïmporteerde gevallen te veroorzaken.

Ook buiten Europa duiken dezelfde signalen op. "Als je naar Canada reist, krijg je de vraag of je ingeënt bent tegen de mazelen. Dat was tot voor enkele jaren ondenkbaar." Voor experts is dit een duidelijke indicatie dat de wereldwijde bescherming afbrokkelt. "We moeten dringend actie ondernemen", waarschuwt Pierre Van Damme in een persmelding aan onze redactie.

Waarom mazelen opnieuw terrein wint

Mazelen is één van de meest besmettelijke infectieziekten die we kennen. Een daling van de vaccinatiegraad, zelfs met enkele procentpunten, kan al voldoende zijn om groepsimmuniteit te ondermijnen. 

In verschillende landen zien experts dat vaccinaties bij jonge kinderen uitgesteld worden. Wanneer minder mensen beschermd zijn, krijgt het virus opnieuw kansen om zich te verspreiden. Dat is precies wat nu gebeurt. 

Volgens de experts speelt desinformatie, foutieve informatie op sociale media, een belangrijke rol. Wetenschappelijke vooruitgang wordt ondermijnd wanneer burgers het vertrouwen in vaccins verliezen. Daarom pleiten vaccinologen niet alleen voor medische oplossingen, maar ook voor gerichte communicatie en educatie.

Wat is mazelen?

Mazelen is een virale infectieziekte die vooral kinderen treft, maar ook volwassenen ernstig ziek kan maken. Het virus verspreidt zich via de lucht door hoesten en niezen en is extreem besmettelijk. Wie niet gevaccineerd is en in contact komt met het virus, heeft een grote kans om besmet te raken.

Typische symptomen zijn hoge koorts, hoest en verkoudheidsklachten, rode, waterige ogen en een kenmerkende huiduitslag. Hoewel mazelen vaak wordt gezien als een kinderziekte, kan de infectie ernstige complicaties veroorzaken. Vaccinatie blijft de meest effectieve bescherming.

Waarom vaccinatie cruciaal blijft

Het mazelenvaccin bestaat al tientallen jaren en wordt beschouwd als veilig en zeer doeltreffend. In landen met een hoge vaccinatiegraad verdween de ziekte bijna volledig. De huidige opmars toont hoe kwetsbaar die vooruitgang is.

Experts benadrukken dat het doel niet alleen individuele bescherming is, maar ook collectieve veiligheid. Groepsimmuniteit beschermt kwetsbare mensen die zich niet kunnen laten vaccineren, zoals baby’s of personen met een verzwakt immuunsysteem.

Van Damme benadrukt dat een goed vaccin alleen niet volstaat om tegen infectieziekten te strijden. "Je moet burgers informeren, succesvolle vaccinatiecampagnes uitrollen, desinformatie tegengaan."