Hoe het Nipahvirus onopgemerkt kan toeslaan

Wat Nipah extra zorgwekkend maakt, is niet alleen de ernst van de ziekte, maar vooral het feit dat het virus soms lange tijd onopgemerkt aanwezig kan zijn.

Besmet zonder het te beseffen

Een weinig bekend kenmerk van het Nipahvirus is dat niet iedereen die besmet raakt meteen ziek wordt. Sommige mensen vertonen aanvankelijk geen of slechts zeer milde klachten. Ze voelen zich goed genoeg om hun dagelijkse leven verder te zetten, zonder te weten dat ze het virus bij zich dragen.

Net dat maakt het virus moeilijker te controleren. Omdat er geen duidelijke alarmsignalen zijn, wordt besmetting soms pas ontdekt wanneer iemand ernstig ziek wordt of wanneer contacten actief worden opgespoord.

Klachten kunnen pas weken later opduiken

Bij veel virussen verschijnen symptomen binnen enkele dagen. Bij Nipah kan dat anders lopen. In bepaalde gevallen duurt het meerdere weken voor de eerste klachten zichtbaar worden. Die lange incubatietijd zorgt ervoor dat de link tussen besmetting en ziekte niet altijd meteen duidelijk is.

Voor gezondheidsdiensten betekent dat extra waakzaamheid. Contactopsporing moet verder teruggaan in de tijd en mensen die zich gezond voelen, worden toch langdurig opgevolgd.

Waarom de uitbraak in India nauwlettend wordt gevolgd

De recente gevallen in India tonen precies waarom Nipah zo serieus wordt genomen. Het gaat niet om grote aantallen, maar om de onvoorspelbaarheid van het virus. Eén besmetting kan weken later pas zichtbaar worden, terwijl de omgeving intussen gerustgesteld lijkt. Daarom worden bij zulke uitbraken snel strenge maatregelen genomen, ook al lijkt de situatie op het eerste gezicht onder controle.

Lees ook: 2 besmettingen met dodelijk Nipah-virus, is er reden tot paniek? Marc Van Ranst reageert

Geen snelle oplossing beschikbaar

Een bijkomende moeilijkheid is dat er geen specifieke behandeling of goedgekeurd vaccin bestaat tegen Nipah. Artsen kunnen enkel de symptomen behandelen en patiënten intensief opvolgen. Dat maakt preventie en vroege detectie cruciaal. Net omdat het virus soms stil toeslaat, is het voorkomen van verdere verspreiding belangrijker dan bij ziektes die zich sneller en zichtbaarder manifesteren.

Wat betekent dit voor ons?

Voor België en Europa blijft het risico zeer laag. Het virus verspreidt zich niet zomaar en vereist meestal nauw contact. Toch toont de uitbraak in India waarom Nipah internationaal opgevolgd wordt. Niet omdat het overal opduikt, maar omdat het zich soms te goed kan verbergen. En net dat stille karakter maakt het virus gevaarlijker dan veel mensen denken.