“Niets gebeurt zomaar”: Saelemaekers spreekt klare taal over Evenepoel

Samen op het trainingsveld bij Anderlecht

Nog voor Remco Evenepoel de wielerwereld veroverde, droomde hij van een carrière als profvoetballer. Bij de jeugd van Anderlecht trainde hij regelmatig samen met Alexis Saelemaekers, die een jaar ouder is.

In een interview met HUMO haalt Saelemaekers herinneringen op aan die periode. "Natuurlijk! We hebben nooit samen een wedstrijd gespeeld, maar wel samen getraind." De twee kwamen elkaar later opnieuw tegen aan de top van hun eigen sport en onderhouden nog altijd sporadisch contact.

Blessure speelde een belangrijke rol

Volgens Saelemaekers was het niet alleen een gebrek aan voetbalgeluk dat Evenepoel richting het wielrennen stuurde. Ook een zware blessure op jonge leeftijd speelde daarin een belangrijke rol.

"Wat Remco zeker ook heeft afgeremd, is de blessure die hij opliep toen hij een jaar of 14 was." Door een gescheurd ligament in de heup stond Evenepoel maanden aan de kant, net op een cruciaal moment in zijn ontwikkeling bij Anderlecht.

Tegelijk benadrukt Saelemaekers hoe hoog de verwachtingen waren binnen de jeugdopleiding van paars-wit. Alleen de grootste talenten konden daar echt doorbreken.

Talent én een beetje geluk

Saelemaekers beseft dat hij zelf op het juiste moment de juiste mensen ontmoette. Emilio Ferrera en Hein Vanhaezebrouck geloofden in zijn kwaliteiten en gaven hem de kans om door te groeien naar het eerste elftal.

"Talent speelt altijd een rol, en zonder hard werken kom je nergens, maar je hebt ook een beetje geluk nodig." Volgens de Rode Duivel zijn er heel wat spelers geweest die misschien zelfs meer talent hadden, maar nooit de juiste kansen kregen.

Hij sluit niet uit dat hetzelfde verhaal ook voor Evenepoel gold. Misschien had hij het als voetballer nooit helemaal gemaakt.
Een kampioen zoals het moest lopen

Voor Saelemaekers is het lot uiteindelijk duidelijk geweest. "Was Remco blijven voetballen, had hij het misschien niet gered. Vandaag is hij één van de beste wielrenners ter wereld. Niets gebeurt zomaar, het is dat het zo moest zijn."

Ondanks hun drukke carrières houden beide topsporters nog contact. "Remco is een gouden gast. Bescheiden ook." Mooie woorden van iemand die de Belgische wielerkampioen nog kende lang voor zijn grote doorbraak.