Rode Duivels zonder Lukaku: Garcia legt kaarten over Openda en Batshuayi op tafel

Loïs Openda, sinds kort actief bij Juventus, kreeg in twee van de zes wedstrijden een basisplaats en viel drie keer in bij zijn nieuwe club. Tot dusver leverde dat geen doelpunten of assists op. Ook zijn statistieken bij de nationale ploeg zijn bescheiden: één doelpunt in 23 interlands, gescoord tegen Frankrijk in de UEFA Nations League.

Vertrouwen in Openda

Garcia bevestigt dat Openda ondanks deze cijfers zijn vertrouwen behoudt. “Het is normaal dat ik eerst vertrouwen geef aan Loïs, die na Romelu Lukaku de nummer 1 aanvaller van de selectie blijft”, aldus de bondscoach aan Het Nieuwsblad.

Michy Batshuayi komt dit seizoen nauwelijks aan spelen toe bij Eintracht Frankfurt. In acht wedstrijden verzamelde hij slechts 63 speelminuten en bleef hij in de laatste drie duels op de bank. Ook in de interlands tegen Liechtenstein en Kazachstan kreeg hij geen speelminuten.

Garcia wijst op Batshuayi’s profiel. “Michy is de enige aanvaller die in het strafschopgebied dat typische doelpuntenmakersprofiel heeft.” Hij verduidelijkt waarom Batshuayi in september niet werd ingezet. “De Ketelaere speelde een uitstekende wedstrijd tegen Kazachstan. Dat is de reden waarom Michy niet speelde. Hij wist dat heel goed.”

Neus voor doelpunt

Ondanks zijn beperkte speeltijd blijft Batshuayi een optie. “Als ik hem 20 of 30 minuten nodig had gehad bij een 0-0 om de situatie te doorbreken, had ik hem gebruikt”, stelt Garcia. Hij verwijst naar Batshuayi’s ervaring. “Michy telt 55 selecties waarin hij 27 doelpunten maakte. Omdat we ook ervaring nodig hebben, is het normaal dat Michy erbij is. Hij kan zelfs starten.”

De laatste interlandgoal van Batshuayi dateert van 23 november 2022, tijdens het WK-duel tegen Canada. Sindsdien bleef hij vaak op de bank of werd hij niet opgeroepen. In de tien interlands waarin hij wel speelde, kon hij zijn eerdere gemiddelde niet bevestigen. Garcia houdt echter vast aan zijn rol binnen de selectie voor de komende duels.