Einde van Flanders-Baloise: Jan Bakelants begrijpt één ding niet

Begrip voor beslissing van Sport Vlaanderen

De stopzetting van Flanders-Baloise roept veel vragen op, maar volgens voormalig profrenner Jan Bakelants hoeft niet alle kritiek naar Sport Vlaanderen te gaan. Hij begrijpt dat de Vlaamse overheid haar financiële middelen op een andere manier wil inzetten.

In zijn analyse voor Het Laatste Nieuws stelt Bakelants dat die keuze verdedigbaar is. “Dat Sport Vlaanderen vorig jaar al aankondigde om uit dit project te stappen, vind ik ook niet helemaal onlogisch. Is het de taak van de overheid om profrenners op te leiden?” Volgens hem kan een budget van ongeveer 1,5 tot 2 miljoen euro ook een grote meerwaarde betekenen voor sporten zoals atletiek, zwemmen of gymnastiek.

Onbegrip over mislukte zoektocht

Waar Bakelants zich wél over verbaast, is dat de ploeg in een volledig jaar tijd geen vervanger wist te vinden voor de vertrekkende partner. Zeker gezien het bedrag dat nodig was om het financiële gat te dichten.

“In wielertermen is een bedrag van 1,5 à 2 miljoen euro erg behapbaar.” Volgens de ex-renner had een nieuwe sponsor daarvoor zijn naam kunnen verbinden aan een Belgische ploeg die jaarlijks aan grote wedstrijden deelneemt en bovendien over een positief imago beschikt.

Hij noemt het zelfs een unieke kans voor bedrijven die meer zichtbaarheid zoeken. “Het was een van de betere marketingdeals in de wielermarkt, maar op een jaar tijd is dat niet gelukt en dat stemt mij droevig.”

Ontbrak het aan voldoende ambitie?

Bakelants ziet mogelijk nog een diepere oorzaak voor het verdwijnen van de ploeg. Volgens hem straalde Flanders-Baloise jarenlang onvoldoende ambitie uit om structureel door te groeien.

“Misschien moeten we de oorzaak van de stopzetting zoeken in het feit dat de ploeg nooit heeft gebulkt van ambitie? Het bleef letterlijk alleen bij een kans geven.” Daarmee verwijst hij naar de rol van de ploeg als opleidingsformatie, zonder ooit echt de stap naar een hoger niveau te zetten.

Verlies voor de Belgische wielersport

Ondanks zijn kritische kanttekeningen noemt Bakelants het verdwijnen van Flanders-Baloise een zware aderlating voor het Belgische wielrennen. De ploeg bood jarenlang jonge renners een opstap naar het hoogste niveau en speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van talent.

Toch vreest hij dat de afloop niet helemaal onverwacht komt. “Het is heel erg voor de Vlaamse wielersport dat deze ploeg verdwijnt, maar eigenlijk was het an accident waiting to happen”, besluit hij.