Frank Deboosere fronst wenkbrauwen over nieuw cijfer op weerkaarten

Meer dan alleen de temperatuur

Het Nederlandse KNMI voert de hittekrachtindex in omdat de temperatuur op zich niet altijd vertelt hoe zwaar warm weer voor het lichaam aanvoelt. Ook andere factoren spelen daarin een rol.

"Met de temperatuur alleen heb je namelijk niet meteen een idee hoe warm de hitte zal aanvoelen. De luchtvochtigheid, de windkracht en de intensiteit van de zonnestralen beïnvloeden immers ook hoe belastend we de hitte ervaren", legt Frank Deboosere uit. De hittekrachtindex combineert daarom vier elementen in één cijfer: temperatuur, luchtvochtigheid, wind en zonnestraling. Het resultaat is een score tussen 0 en 10 die voor elk uur van de dag moet aangeven hoe zwaar de warmte kan aanvoelen.

"Ik vind het allemaal mooie initiatieven"

Ook in andere landen bestaan gelijkaardige systemen. Daar wordt gewerkt met onder meer de gevoelstemperatuur, de natteboltemperatuur, de humidex of de heat index.

Deboosere begrijpt waarom meteorologische diensten op zoek gaan naar manieren om hitte beter in kaart te brengen. "Ik vind het allemaal mooie initiatieven", zegt hij.

Toch ziet hij ook een belangrijke beperking. "Maar het probleem is dat het dus gaat over een gevoel. Dat is voor iedereen anders. Ik ken mensen voor wie het niet warm genoeg kan zijn, en anderen die al klagen als de temperatuur meer dan 20 graden Celsius bedraagt."

Volgens de weerman blijft warmtebeleving dus iets erg persoonlijks, waardoor één cijfer nooit voor iedereen exact dezelfde betekenis zal hebben.

Te veel waarschuwingen?

Daarnaast wijst Deboosere erop dat mensen vandaag al met heel wat waarschuwingen worden geconfronteerd wanneer het warm wordt.

"Bij zeer warm weer kan er nu al worden gewaarschuwd voor ozonsmog, voor een hoge uv-index, voor hitte, voor hooikoorts en eventueel nog voor naderend onweer met veel neerslag, hagel, rukwinden. Op zo'n dagen barst je scherm van de pictogrammen, waarin een hittekrachtindex kan verdrinken."

Daarmee waarschuwt hij voor een overvloed aan meldingen, waardoor belangrijke informatie net minder zou kunnen opvallen.

Een glas water maakte meer indruk

Frank Deboosere haalt ook een anekdote aan uit zijn tijd als weerman bij de VRT. Tijdens een periode van extreme warmte kreeg hij ooit de vraag van het toenmalige ministerie van Binnenlandse Zaken om nog een extra waarschuwingspictogram toe te voegen aan zijn weerbericht. "Ik heb dat toen afgewimpeld", blikt hij terug.

In plaats daarvan koos hij voor een eenvoudige boodschap. "In plaats van de waarschuwing sloot ik mijn tv-weerbericht dan af met een glas water in de hand en een stevige slok."

Die aanpak bleek volgens hem opvallend doeltreffend. "Ik kan je verzekeren dat die afsluiter veel meer becommentarieerd is dan alle andere pictogrammen samen.”