Interview. Kan je nog long COVID ontwikkelen als je corona oploopt? Steven Van Gucht legt uit

Long COVID ook na milde besmetting

“Vroeger werd gezegd dat mensen die met COVID in het ziekenhuis belandden long COVID konden ontwikkelen, maar we hebben ook mensen gezien die initieel een vrij milde infectie vertoonden, maar achteraf wel complicaties begonnen te ontwikkelen, tot ook long COVID, zonder dat ze in het ziekenhuis hadden gelegen.”

Die vaststelling toont aan dat long COVID niet uitsluitend voorkomt bij zware ziektebeelden. Ook mensen met een aanvankelijk milde coronabesmetting kunnen later geconfronteerd worden met uitputtingsverschijnselen, concentratieproblemen, kortademigheid of andere langdurige klachten.

Minder gevallen door opgebouwde immuniteit

Patiënten met long COVID kunnen nog jaren last ondervinden. “Jammer genoeg zijn er ook mensen die na twee of drie jaar nog niet helemaal hersteld zijn van long COVID. Nieuwe gevallen van long COVID komen momenteel wel minder voor dan vroeger. Waarom? Omdat de immuniteit van mensen tegen het coronavirus met de jaren verbeterd is.”

Volgens professor Van Gucht speelt de opgebouwde groepsimmuniteit een belangrijke rol. Zowel vaccinatie tegen COVID als eerdere besmettingen zorgen ervoor dat het lichaam sneller en efficiënter reageert op het virus, wat de kans op langdurige complicaties verkleint.

“Door vaccinaties en door meerdere besmettingen is ons immuunsysteem beter en beter bestand tegen het coronavirus. Daardoor vermindert ook de kans om long COVID te ontwikkelen. Er komen nog steeds gevallen bij van long COVID, maar minder dan vroeger.”

Onderzoek naar long COVID blijft complex

Hoewel het aantal nieuwe gevallen daalt, blijft long COVID een medisch vraagstuk voor wetenschappers. Zij onderzoeken mogelijke oorzaken, maar tot er meer duidelijkheid is, richt de behandeling zich vooral op symptoomverlichting en revalidatie van de patiënten.

“We wachten nog steeds op grote doorbraken in onderzoek naar long COVID om precies te begrijpen wat er aan de hand is en hoe we die patiënten beter kunnen behandelen. Dat is een zeer complexe materie. Momenteel worden vooral de symptomen van de patiënten behandeld om hun lichaam sterker te maken. De onderliggende oorzaken kent men nog niet”, aldus Steven Van Gucht.