Primeur in België: In deze stad lanceert De Lijn zelfrijdende shuttles in stadsverkeer
Vanaf midden november 2025 schrijft De Lijn geschiedenis: in Leuven zullen voor het eerst zelfrijdende voertuigen reizigers vervoeren in druk stadsverkeer aan normale snelheid. De autonome shuttles verbinden het station van Leuven met Heverlee en bieden zo een innovatieve en duurzame aanvulling op het bestaande openbaar vervoer.
Eerste autonome shuttles in regulier stadsverkeer
Na een testfase vanaf 9 september, waarin de shuttles zonder passagiers door Leuven rijden, kunnen reizigers vanaf november instappen. Het vaste traject loopt van het station van Leuven via de Maria-Theresiastraat en de Naamsestraat tot aan de Reeboklaan in Heverlee.
De voertuigen rijden tot 40 km/u en mengen zich voor het eerst vlot met regulier stadsverkeer. Reizigers kunnen gebruikmaken van een digitaal ticket via de app, een sms-ticket of hun bestaande abonnement.
Geavanceerde technologie van WeRide
De shuttles worden geleverd door het technologiebedrijf WeRide, waarin de Renault Groep aandeelhouder is. Hun voertuigen zijn al met succes getest in Zürich, Barcelona, Parijs en Valence, en staan bekend om hun geavanceerde veiligheids- en navigatiesystemen. Tijdens de eerste testperiode is steeds een steward aanwezig om in te grijpen indien nodig.
Leuven als proeftuin voor slimme mobiliteit
De samenwerking tussen De Lijn, Stad Leuven en Espaces Mobilités maakt van Leuven een pioniersstad voor autonome mobiliteit. Volgens Annick De Ridder, Vlaams minister van Mobiliteit, is dit project 'een belangrijke stap om de verkeersveiligheid te verhogen, files te verminderen en parkeerdruk te verlichten.'
Ook Ann Schoubs, directeur-generaal van De Lijn, benadrukt dat dit proefproject geen sciencefiction meer is: “Autonome shuttles zijn een concrete oplossing om openbaar vervoer veiliger, efficiënter en toegankelijker te maken. Dit is een belangrijke stap naar gedeelde mobiliteit van de toekomst".
Impact op stad en samenleving
Autonome mobiliteit biedt kansen om het gebruik van privéwagens te verminderen. Zo komt er ruimte vrij voor parken, betaalbare woningen en voetgangerszones, wat leidt tot gezondere leefomgevingen. Volgens experts kan dit project de grootste revolutie in transport worden sinds de uitvinding van de verbrandingsmotor.
Dirk Vansina, schepen van mobiliteit in Leuven, ziet het als een logische stap. "Leuven is een stad die innovatie omarmt. Deze test geeft ons de kans om op een veilige manier ervaring op te doen met deze technologie, ten voordele van de reiziger.”
Europese samenwerking
Het proefproject maakt deel uit van een Europees initiatief dat gefinancierd wordt door EIT Urban Mobility, een EU-orgaan dat duurzame mobiliteitsoplossingen versnelt. Dankzij deze samenwerking wordt Vlaanderen een voorbeeldregio in de toepassing van autonome voertuigen.
