Piepkleine nieuwkomer verovert alle harten in ZOO Planckendael

Berberaap Jella heeft een jong

Bij de berberapen van ZOO Planckendael is er gezinsuitbreiding. Mama Jella heeft een jong gekregen en houdt haar baby voorlopig heel dicht tegen zich aan. Daardoor kan het tijdens een bezoek best even zoeken zijn voordat je de nieuwkomer ontdekt.

Tussen de armen van Jella verschijnt af en toe een klein kopje of stukje vacht. Het dierenpark deelt het nieuws zelf en wijst bezoekers erop dat ze goed moeten kijken om het jong te kunnen spotten.

Dat de moeder haar baby in deze eerste periode zo dicht bij zich houdt, past bij het gedrag dat bij makaken wordt gezien. Jonge primaten zijn in het begin sterk afhankelijk van verzorging en bescherming. Bij berberapen speelt bovendien niet alleen de moeder een belangrijke rol. Ook andere groepsleden kunnen veel belangstelling voor een pasgeboren jong tonen.

Zwarte vacht valt meteen op

Zodra je de baby hebt gevonden, is er vooral iets anders dat de aandacht trekt. Het jong heeft een opvallend donkere tot zwarte vacht. Dat vormt een groot contrast met de veel lichtere, beige tot geelbruine vacht van de volwassen berberapen.

Je zou daardoor bijna kunnen denken dat er een totaal andere apensoort tussen de groep zit. Dat is uiteraard niet het geval. Het donkere uiterlijk van jonge berberapen is kenmerkend voor de eerste levensperiode. Naarmate het dier ouder wordt, verandert de vacht en gaat die steeds meer lijken op de kleur van de volwassen dieren.

Die tijdelijke donkere kleur maakt een pasgeboren berberaap ook gemakkelijker herkenbaar binnen de groep. Zeker wanneer het jong even tussen de armen van zijn moeder vandaan komt, valt het contrast behoorlijk sterk op.

Niet alleen mama toont interesse

Berberapen hebben een bijzonder sociaal leven. De komst van een jong is daardoor niet uitsluitend een gebeurtenis tussen moeder en baby. Andere dieren uit de groep kunnen veel aandacht besteden aan de kleine nieuwkomer.

Onderzoek naar de soort laat zien dat verzorging van jongen door andere groepsleden regelmatig voorkomt. Vrouwtjes kunnen bijvoorbeeld helpen bij het dragen of verzorgen van een jong. Ook mannetjes kunnen betrokken zijn bij de bescherming en verzorging van jonge dieren. Dat maakt de berberaap op sociaal vlak een interessante soort om langere tijd te observeren.

Voor bezoekers kan dat de komende periode leuke taferelen opleveren. Nu zit de kleine nog veilig tegen Jella aan, maar naarmate het jong zelfstandiger wordt, zal er steeds meer van zijn gedrag te zien zijn.

Bijzondere apensoort

De berberaap, met de wetenschappelijke naam Macaca sylvanus, is een makaak die van nature voorkomt in Noord-Afrika. Populaties leven onder meer in bergachtige gebieden van Marokko en Algerije. Daarnaast is er de bekende populatie op Gibraltar.

Berberapen leven in sociale groepen waarin onderlinge relaties erg belangrijk zijn. Jongen groeien daardoor op tussen heel wat soortgenoten. De dieren besteden veel tijd aan sociaal contact en verzorging.

Opvallend is ook dat de berberaap nauwelijks een zichtbare staart heeft. Daardoor wordt het dier soms voor een mensaap aangezien, terwijl het wel degelijk om een makaak gaat.

Goed kijken tijdens je volgende bezoek

De komende tijd zal het dus vooral goed kijken zijn bij het verblijf van de berberapen in ZOO Planckendael. Jella geeft haar jong voorlopig de bescherming die zo'n piepkleine baby nodig heeft en houdt het dicht bij haar lichaam.

Geduld kan daarbij beloond worden. Zodra het zwarte kopje tussen haar armen verschijnt, is meteen duidelijk waarom de nieuwkomer zoveel aandacht trekt. Later zal de baby steeds vaker zelf op ontdekking gaan en zal ook die opvallend donkere vacht geleidelijk veranderen.