Expert brengt duidelijkheid: Zo gezond zijn light-producten écht

Light- of zero-producten bevatten dan wel minder vet of suiker, maar dat betekent niet automatisch dat ze gezonder zijn. Zo waarschuwt de Wereldgezondheidsorganisatie dat aspartaam, een kunstmatige zoetstof die veel gebruikt wordt in zero-producten, mogelijk kankerverwekkend is.

"Minder ongezond dan veel mensen denken"

Volgens Martijn Brouwers, hoogleraar endocrinologie en stofwisselingsziekten, is er echter onvoldoende bewijs voor die claim. Volgens hem is er daarvoor een studie nodig waarin duizenden mensen jarenlang worden blootgesteld aan ofwel gesuikerde ofwel zero-frisdranken. "En die zal er nooit komen", zegt hij in Humo.

"Light- en zero-producten zijn minder ongezond dan veel mensen denken", beweert hij zelfs. Volgens de bewijzen die er nu zijn, is een cola zero gezonder dan een cola met suiker. "Zeker als je er véél consumeert. Maar water blijft nog altijd de gezondste drank."

De valkuil van light-producten

Er is een belangrijke kanttekening bij het hele verhaal: veel hangt uiteraard af van hoevéél je van iets iets eet of drinkt. Er zijn studies die uitwijzen dat consumenten die light-producten gebruiken soms juist meer trek krijgen in iets zoets, waarschuwt het Voedingscentrum.

Als je iets eet of drinkt dat minder calorierijk is, gun je je namelijk al snel wat extra. Psychologen spreken van het 'compensatie-effect'. Een zakje light-chips kan plots twee zakjes worden, en wie bij de lunch een cola zero kiest, voelt zich misschien gerechtvaardigd om 's avonds een extra dessert te nemen. Het resultaat: de winst die je haalt uit de bespaarde calorieën, verdampt al snel.

Het is dus belangrijk om light- en zero-producten te zien waarvoor ze bedoeld zijn: als hulpmiddel om minder suiker en vet binnen te krijgen, niet als vrijgeleide om onbeperkt te consumeren. Wie zichzelf voorhoudt dat een cola zero helemaal geen kwaad kan, loopt het risico méér te drinken dan goed is.