Interview. Is light frisdrank schadelijk? Professor geeft duidelijk antwoord

Water en thee blijven de absolute basis

Volgens Christophe Matthys, voedingsdeskundige en professor aan KU Leuven, is de discussie vaak te veel gericht op alternatieven voor frisdrank, terwijl de basis eenvoudig blijft. Aan Redactie24 benadrukt hij dat hydratatie in de eerste plaats via water en thee zou moeten gebeuren. “Wanneer we het hebben over dranken denk ik in de eerste plaats als basis aan water in alle variaties: met komkommer, munt, citroen of limoen, en thee.” 

Matthys staat dan ook kritisch tegenover het structureel gebruik van gezoete dranken of light frisdranken als dagelijkse gewoonte. “Ik ben persoonlijk geen voorstander van al die gezoete dranken en ook niet van de soorten frisdranken met sweeteners als een soort excuus om er een gezondere versie van te hebben.”  Volgens de expert hoort een frisdrank eerder thuis in een uitzonderlijk gebruik ervan. “Een frisdrank zie ik eerder als een soort aperitief, een leuke afwisseling af en toe om er dan ten volle van te genieten.”

Light frisdranken: niet automatisch gezonder

Een belangrijk misverstand is dat light frisdranken per definitie gezonder zouden zijn dan gewone frisdranken. “Omdat sommige frisdranken in suiker gereduceerd zijn of zoetstoffen gebruiken, wil daarom niet per definitie zeggen dat ze gezonder zijn. ”Het effect van frisdranken hangt volgens hem sterk af van de context waarin ze worden geconsumeerd. 

Hij geeft het voorbeeld van topsporters: “Wanneer Wout van Aert of Remco Evenepoel na een wielerwedstrijd een frisdrank drinken, dan is dat zeer goed, want zij kunnen na zo’n zware inspanning de suikers in frisdrank wel gebruiken.” In een totaal andere situatie ligt dat anders: “Maar als ik bijvoorbeeld een hele dag in mijn zetel lig, dan verbruik ik sowieso al veel minder energie en in dat geval zou ik eerder aanraden om een glas water te drinken in plaats van een frisdrank.”

Zijn light frisdranken schadelijk?

De vraag of light frisdranken schadelijk zijn, duikt vaak op in het publieke debat. Professor Matthys nuanceert de omschrijving van ‘schadelijk’. “Schadelijk betekent voor mij ‘toxisch’. En door het drinken van een cola zero gaat niemand direct dood.” 

Wel wijst hij op de standpunten van internationale gezondheidsorganisaties. “Vanuit de WHO, de Wereldgezondheidsorganisatie, worden light frisdranken niet echt aangeraden, zeker niet op lange termijn.” 

Een complex verband tussen aandoeningen en levensstijl

Het is belangrijk om light frisdranken niet los te zien van het volledige leefpatroon van een persoon. De wetenschappelijke literatuur toont soms associaties met bepaalde aandoeningen, zoals onder meer een verhoogd risico op diabetes type 2 en hart- en vaatziekten. Maar die aandoeningen zijn niet eenvoudig te interpreteren. 

“Deze dranken worden soms geassocieerd met bepaalde aandoeningen, maar daarbij is het een complexe materie omdat het voor interpretatie vatbaar is. Het krijgen van bepaalde aandoeningen kadert veelal eerder in het hebben van een bepaalde ongezonde levensstijl dan dat het toe te schrijven is zuiver en alleen aan het consumeren van light frisdranken", besluit Christophe Matthys.