Koerier ontvoert meisje (7) in zijn bestelbus en vermoordt haar

De nu 34-jarige Tanner Horner ontvoerde de 7-jarige Athena Strand op 30 november 2022 uit haar huis in het landelijke Paradise, nabij Fort Worth in Texas. De koerier van FedEx moest normaal een kerstcadeau afleveren dat voor het kind bestemd was.

In bestelwagen geduwd

Na zijn arrestatie vertelde de man aan de politie dat hij het jonge meisje in zijn busje had geduwd nadat hij haar per ongeluk had aangereden, en haar vervolgens had gewurgd om te voorkomen dat ze iemand iets zou vertellen. Maar beelden van een camera die in het busje hing vertellen een ander verhaal.

"Niet schreeuwen, of ik doe je pijn"

Te zien is hoe Athena ongedeerd is terwijl haar ontvoerder de bestelwagen bestuurt. Het meisje werd dus helemaal niet aangereden. De man lijkt ook helemaal niet in paniek te zijn. Het eerste wat hij tegen Athena zei toen hij haar oppakte en in het voertuig zette, is "niet schreeuwen, anders doe ik je pijn".

"Het enige wat Tanner Horner tegen de politie heeft gezegd dat waar is, is dat hij haar heeft vermoord. Het patroon en het web van leugens dat hij heeft gesponnen, zal voor jullie moeilijk te volgen zijn. Het is leugen op leugen op leugen op leugen", sprak procureur James Stainton de jury toe.

Jury hoort audio-opname van wurging

De camera was afgedekt toen Athena werd gewurgd, maar het geluid werd wel opgenomen. "U gaat horen wat een man van 113 kilo een kind van 30 kilo kan aandoen", zei de procureur tegen de jury. "En als ik zeg dat het gruwelijk is, meen ik dat. Ik doe dit al 25 jaar, en ik beloof u: zet u schrap."

Hij zei dat Athena zich verzet had tegen Horner en dat bij de autopsie zijn DNA onder haar nagels werd aangetroffen. Stainton zei ook dat Horners DNA werd aangetroffen "op plekken waar je geen DNA zou moeten aantreffen bij een zevenjarig meisje".

Doodstraf of levenslang

Horner heeft schuld bekend aan ontvoering en aan moord met voorbedachten rade op een kind van jonger dan 10 jaar.

Het is nu aan juryleden om te beslissen of Horner ter dood veroordeeld wordt of levenslang wordt opgesloten, zonder kans op vervroegde vrijlating.