Schokkende bekentenis: vader van Remco Evenepoel contacteert internettrol

Niet alleen kritiek, maar ook haat

Dat topsporters kritiek krijgen, hoort volgens Patrick Evenepoel bij het vak. Maar wat de familie de voorbije jaren over zich heen kreeg, gaat volgens hem veel verder dan sportieve analyses of scherpe meningen.

In een gesprek met Het Laatste Nieuws vertelt hij dat vooral de online reacties steeds vaker ontsporen. “In Remco’s geval komt daar ook nog eens racisme bij kijken, ten overstaan van Oumi en haar familie. Tot zelfs rechtstreekse dreigementen toe die wij, als ouders, in dat verband nog steeds krijgen.”

Racistische berichten blijven binnenkomen

Volgens Patrick Evenepoel blijft het niet bij anonieme opmerkingen op sociale media. Sommige berichten bevatten expliciete beledigingen en zelfs dreigementen. “‘Pak je tapijt en neem je hele familie mee’, dat soort onzin.” Het zijn woorden die volgens hem nog altijd opduiken in berichten die de familie ontvangt.

Op een bepaald moment besloot hij zelfs één van de afzenders rechtstreeks aan te spreken. “Onlangs nam ik een screenshot van zo’n bericht en heb ik betrokken persoon eens gecontacteerd om te vragen waarop hij zich precies baseerde en wat nu eigenlijk zijn probleem was.”

Een probleem dat veel verder gaat

Volgens de vader van de olympisch kampioen staat zijn gezin niet alleen. Hij ziet dezelfde vorm van online haat terugkeren bij andere Belgische topsporters.

Hij verwijst daarbij onder meer naar atlete Nafi Thiam en voetballer Romelu Lukaku, die eveneens geregeld het mikpunt zijn van racistische of beledigende reacties. In zijn ogen is het een maatschappelijk probleem dat zich niet beperkt tot de sportwereld.

Moeilijk om alles te negeren

Vaak krijgen bekende personen het advies om negatieve berichten simpelweg te negeren. Volgens Patrick Evenepoel is dat in de praktijk veel moeilijker dan het klinkt.

“‘Lees het niet, negeer het’, is dan de raad. Maar ze komen het je altijd wel vertellen.” Zeker wanneer beledigingen via persoonlijke mailaccounts of privéberichten binnenkomen, voelt hij zich verplicht om zijn gezin te beschermen.

Voor Patrick Evenepoel staat één zaak vast: als ouder blijf je opkomen voor je kinderen, ongeacht hoeveel succes ze behalen. Net daarom hoopt hij dat mensen zich meer bewust worden van de impact die online haat en racisme kunnen hebben op sporters én hun families.