Koersdirecteur gooit alles in de strijd voor Pogacar: "Zal er alles aan doen om hem hier te krijgen"

Pogacar stond in 2019 al aan de start van de Australische rittenkoers. Ook in 2026 had hij graag deelgenomen, maar zijn ploeg UAE Emirates-XRG hield toen de boot af. Daardoor blijft de Tour Down Under voorlopig een ontbrekende schakel op zijn erelijst. De organisatie hoopt dat het in 2027 eindelijk raak is en dat de Sloveen het nieuwe wielerseizoen aan de andere kant van de wereld begint.

De valpartij in de Vuelta, die een vroegtijdig einde maakte aan zijn seizoen, kan daarbij mogelijk een rol spelen. Een terugkeer in competitie in januari zou een optie kunnen zijn, al is het voorlopig onduidelijk hoe zijn herstel zal verlopen. O'Grady wil alvast alles op alles zetten om de topfavoriet naar Australië te lokken.

"Uiteraard zal ik er alles aan doen om iemand als Tadej hierheen te krijgen. Het valt moeilijk te negeren hoe geweldig deze renner is. We willen hem allemaal graag opnieuw hier zien koersen", verklaarde hij volgens Het Nieuwsblad.

Deelname was eerder al dichtbij

Volgens de koersdirecteur was een deelname van Pogacar eerder al bijzonder dichtbij. O'Grady sprak daarover met Mauro Gianetti, de topman van UAE Emirates-XRG, tijdens een WorldTour-seminarie in Genève. "Ik heb met Mauro Gianetti gesproken tijdens een WorldTour-seminarie in Genève en ze waren heel dicht bij de beslissing om hem hierheen te sturen."

De ambities met het oog op de Tour de France speelden toen een doorslaggevende rol. De ploeg wilde het programma van haar kopman zorgvuldig uitstippelen, waardoor een vroege verplaatsing naar Australië er niet van kwam.

Eerst herstellen, dan koersen

Voor 2027 hoopt de organisatie op een andere uitkomst. Toch beseft O'Grady dat gezondheid en herstel op dit moment belangrijker zijn dan een deelname aan een koers.

"We hopen vooral dat Tadej herstelt en opnieuw zijn niveau haalt. Ook Urška Žigart is zwaar ten val gekomen. We willen gewoon dat ze allebei beter worden. Als ze beslissen om vroeger opnieuw te koersen, zullen we hen met open armen ontvangen en er alles aan doen om hen te helpen", aldus O'Grady.