Moeilijke momenten voor Wout van Aert: “Als ik naar mijn knie kijk...”

Mentale strijd na blessures

Van Aert geeft aan dat het afgelopen jaar bijzonder zwaar was. “Dit seizoen was een van de zwaarste uit mijn carrière”, zegt hij aan The Athletic.

Hij verwijst naar twee ernstige blessures vorig jaar: een val in Dwars door Vlaanderen en kort daarna opnieuw in de Vuelta. “Dat deed de vraag rijzen, wil ik dit blijven doen? Daar worstelde ik mentaal wel mee.”

Onze landgenoot vertelt dat hij geen rustperiode nam in de winter om zo snel mogelijk terug te keren. “Ik heb geen verlof gehad vorige winter, omdat ik zo snel mogelijk wilde terugkeren op topniveau.” Het leverde hem een degelijk klassiek voorjaar op, maar zonder de grote zege die hij nastreefde.

Belang van Siena

De bevestiging kwam later in het seizoen. Van Aert won op de gravelwegen van Siena, een overwinning die voor hem bijzonder waardevol was. “Ik begon die Giro nochtans wat ziekjes, maar al die dingen bijeen, dat maakte die zege des te mooier.”

Naast de mentale impact wijst Van Aert op de fysieke sporen die zijn blessures nalieten. “Gelukkig zijn de meeste van mijn littekens bedekt als ik mijn racetenue aan heb, maar als ik naar die knie kijk, dan word ik telkens teruggekatapulteerd naar wat ik heb meegemaakt, besluit hij.