Onder meer in vlees en babymelk gevaarlijke chemische stof aangetroffen

Alarmerende resultaten

De studie werd uitgevoerd door een universitair laboratorium in Frankrijk in opdracht van milieuorganisatie Greenpeace. Van de 56 onderzochte voedingsproducten bleken er 36 hexaan te bevatten. Dat betekent dat ruim twee derde van de stalen besmet was. Vooral de aanwezigheid in babymelk doet de alarmbellen luiden. Baby’s zijn uiterst kwetsbaar en elke blootstelling aan schadelijke stoffen kan een groter effect hebben op hun gezondheid.

Wat is hexaan?

Hexaan is een chemisch oplosmiddel dat vaak gebruikt wordt in industriële processen, zoals bij het winnen van plantaardige oliën. Tijdens dat proces kan de stof in kleine hoeveelheden achterblijven in het eindproduct. Het probleem: langdurige blootstelling kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken.

Wetenschappers leggen verbanden tussen hexaan en neurologische aandoeningen zoals Parkinson, maar ook met verminderde vruchtbaarheid. Dat maakt de aanwezigheid van de stof in voeding zorgwekkend, zeker voor kwetsbare groepen zoals kinderen, ouderen en zwangere vrouwen.

Regels zijn verouderd

De Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) geeft zelf toe dat de huidige normen rond hexaan achterhaald zijn. Ze dateren uit 1996 en zijn voornamelijk gebaseerd op proeven bij ratten. Sindsdien is er veel nieuwe kennis opgedaan over de effecten van chemicaliën op de mens, en die is nog niet verwerkt in de wetgeving.

Op vraag van de Europese Commissie start EFSA nu een nieuw onderzoek om de risico’s opnieuw te evalueren. Verwacht wordt dat de normen in de toekomst veel strenger zullen worden, zodat consumenten beter beschermd zijn. (Lees verder onder de foto)

Wat betekent dit voor de consument?

Hoewel de gevonden hoeveelheden hexaan vaak onder de bestaande limieten blijven, wil dat niet zeggen dat er geen gevaar is. Bij regelmatige consumptie kan zelfs een lage blootstelling gevolgen hebben, vooral voor mensen die extra gevoelig zijn.

Experts raden daarom aan om zo veel mogelijk te variëren in voeding en te kiezen voor minder bewerkte producten. Biologische varianten van olie, vlees en babymelk zouden doorgaans minder risico lopen, omdat ze minder industriële processen doorlopen.

Nieuwe normen

De aanwezigheid van hexaan in een groot aantal voedingsproducten zet de discussie over voedselveiligheid opnieuw op scherp. Dat zelfs babymelk sporen bevat, maakt duidelijk dat er dringend nieuwe normen nodig zijn. Europa staat voor de uitdaging om zijn regels aan te scherpen en consumenten beter te beschermen. Tot die tijd blijft het voor gezinnen vooral een kwestie van voorzichtigheid en bewuste keuzes maken.