Hoeveel kost een advocaat? En wordt het eerste contact al meteen aangerekend?

Hoe worden de tarieven van advocaten bepaald?

"Er zijn geen tarieven. Decennia geleden waren die er wel, maar dat is strijdig met het Europees kartelrecht. Dus een orde van advocaten, architecten... noem maar op, mag geen tarieven opleggen, omdat die de markt zouden sturen. En dus zijn de advocaten vrij om hun kostprijs te bepalen."

"De advocaat moet, zoals iedere ondernemer, zijn cliënt vooraf informeren. Doe hij dat niet, dan doe je er goed aan om dat te vragen bij het eerste gesprek. De advocaat zal je informeren over hoelang het geschil zal duren en wat de kostprijs zal zijn: hoe berekent hij zijn ereloon?"

Wat is het ereloon?

"Het ereloon is de vergoeding voor de intellectuele prestatie. Er zijn geen tarieven, maar je kan dat berekenen op basis van bijvoorbeeld de tijd die je bijhoudt. En dan zegt de advocaat: ik vraag x euro per uur, en ik hou de tijd bij."

"Een andere manier is een forfait afspreken. Bij een echtscheiding bijvoorbeeld. Dat je zegt: de voorlopige maatregelen over de kinderen zullen forfaitair zoveel kosten, de procedure bij de notaris zal forfaitair zoveel kosten. Of dat je zegt bij zaken die in geld waardeerbaar zijn: we spreken een degressief percentage af op de inzet van de procedure."

Uurtarief en schatting van tijd

"Een advocaat moet - bij benadering - zo nauwkeurig mogelijk de prijs op voorhand opgeven. Het louter opgeven van een uurtarief is onvoldoende. Je moet op voorhand een inschatting geven aan de cliënt. Dat is niet altijd eenvoudig, want je weet niet hoelang het duurt. Gaat de wederpartij in beroep of niet? Gaan er incidenten zijn of niet?"

Moet je het eerste gesprek met een advocaat meteen betalen?

Stel dat je een zaak wil voorleggen aan een advocaat, is dat eerste gesprek dan meteen betalend? "Nee", zei Meerts, "het is ten onrechte dat de mensen vrees hebben om dat eerste contact te leggen. Ze gaan heel snel naar hun boekhouder, naar hun verzekeringsmakelaar, maar niet naar de advocaat omdat ze denken dat de teller begint te lopen."

"Als men contact legt met een advocaat, is het eerste gesprek informeren over waarover de zaak gaat en wat het zal kosten. En dat gesprek zelf kan je niet aanrekenen. Het is pas vanaf wanneer je het mandaat hebt en jullie samen in zee gaan, dat de teller begint te lopen."

"Heeft de advocaat tijdens het eerste gesprek al een advies gegeven over de grond van de zaak, dan kan hij dat uiteraard wel aanrekenen."

Hoeveel euro kost een advocaat per uur?

"Dat hangt af van de dossiers. Er bestaat een advocatenbarometer, die we om de twee à drie jaar houden, om het gemiddelde uurloon te checken. En dat ligt ongeveer rond de 140 à 150 euro per uur."

"Als iemand optreedt voor een grote multinational in een grote internationale betwisting dan ligt dat uiteraard veel hoger. Maar voor consumenten ligt het uurloon in principe tussen de 130 en de 150 euro."

Lees ook: Moeten horecazaken en winkels je naar het toilet laten gaan? Advocaat deelt info

Zijn er nog kosten waar je rekening mee moet houden?

"Er zijn nog externe kosten. De kosten van een gerechtsdeurwaarder, de kosten van een vertaler... En er zijn de interne kosten van het kantoor: huur, administratie, elektriciteit, IT-installatie, enzovoort. Die komen bovenop het uurtarief. Je kan ook afspreken dat ze in het uurtarief zitten, maar dan ligt dat iets hoger. Het gaat om een bescheiden bijkomende prijs, die de advocaat ook vooraf moet meedelen aan de consument."