Interview. Moeten we ons zorgen maken over tijgermug? Steven Van Gucht legt uit

De tijgermug raakt stilaan ingeburgerd in België

De tijgermug is oorspronkelijk afkomstig uit Azië, maar duikt de laatste jaren steeds vaker op in Europa. Ook België ontsnapt niet aan die evolutie. De mug reist vaak onbedoeld mee met internationaal transport, bijvoorbeeld onder de vorm van eitjes aan de binnenkant van gebruikte autobanden of via de invoer van planten waaraan eitjes plakken. "We hebben inderdaad de tijgermug zien opkomen in België", bevestigt Steven Van Gucht van Sciensano aan Redactie24.

"In België weten we dat het momenteel gaat om kleine kolonies van tijgermuggen die zich in bepaalde gemeenten ophouden en ook effectief overwinteren. Ze zijn nog niet algemeen verspreid."

Help mee de tijgermug op te sporen

Om de verspreiding van de tijgermug goed in kaart te brengen, roept Sciensano de bevolking op om verdachte muggen te melden. Dat kan via het surveillancesysteem van Muggensurveillance België.

"Als mensen een mug gevangen of doodgeslagen hebben, kunnen ze een foto opladen via de website of de applicatie. Dan bekijken wij of het toevallig een tijgermug is." Op die manier krijgen onderzoekers een steeds beter beeld van de plaatsen waar de exotische mug zich vestigt.

Is de tijgermug in België gevaarlijk?

Hoewel de tijgermug in tropische en subtropische gebieden verschillende virussen kan verspreiden, vormt ze in België momenteel geen gezondheidsrisico. "De tijgermuggen die we hier aantreffen, dragen op dit moment geen ziekteverwekkers."

In zuiderse landen ligt dat anders. Daar kan de tijgermug onder meer het chikungunyavirus overbrengen. "Chikungunya kan hoge koorts veroorzaken, samen met hevige spier- en gewrichtspijn. Het komt voor in de tropen en subtropen over grote delen van de wereld, maar niet bij ons. Onze huis- tuin- keukenmuggen kunnen dat virus niet overzetten, maar die tijgermug zou dat in principe wel kunnen.”

Klimaatverandering kan de situatie veranderen

Toch blijven wetenschappers waakzaam. Door de opwarming van het klimaat kunnen exotische muggen zich steeds beter aanpassen aan ons land. "We willen weten of de populatie van de tijgermug toeneemt, want dat zou kunnen door de klimaatopwarming."

Warmere winters zorgen ervoor dat meer tijgermuggen kunnen overleven. Daarnaast kunnen hogere temperaturen ook de verspreiding van virussen bevorderen. "Eenmaal in de mug, heeft een virus het graag comfortabel warm. Dan kan het sneller en beter vermeerderen."

Daardoor bestaat de mogelijkheid dat tijgermuggen in de toekomst gemakkelijker virussen kunnen opnemen en verspreiden wanneer die vanuit het buitenland worden binnengebracht.

Zuid-Europa heeft al grote uitbraken gehad

Volgens Van Gucht zijn er de voorbije jaren vele uitbraken van chikungunya geweest in Zuid-Europa, onder meer in Italië en Frankrijk; "in 2007 en 2017 zijn er grote uitbraken geweest met chikungunya in Italië. Vorig jaar was er zelfs een record aantal gevallen in Frankrijk en Italië."

In het zuiden lijkt het probleem dus toe te nemen. De meest noordelijke besmetting, zit ondertussen reeds in de Elzas. Het toont aan dat de combinatie van besmette reizigers, tijgermuggen en warme temperaturen kan leiden tot lokale virusoverdracht.

Belgische muggen maken ons vandaag niet ziek

Ondanks de toenemende aandacht voor de tijgermug wil professor Steven Van Gucht vooral geruststellen. Zowel de gewone huissteekmug als de tijgermug die momenteel in België voorkomt, dragen momenteel geen gevaarlijke virussen over op mensen. "Onze muggen zijn op dit moment grootendeels vrij van gevaarlijke virussen. We haten ze allemaal, maar ze zullen ons niet ziek maken.”