Interview. Niet alleen ouderen en kinderen: ook deze risicogroep loopt gevaar bij hitte

De waarschuwing komt er nu het Vlaams Warmteactieplan sinds maandag 15 juni actief is en het KMI meerdere warme dagen op rij voorspelt. Hoewel zonnig weer voor velen welkom is, kan langdurige hitte een zware belasting vormen voor het lichaam.

Waarom kinderen en ouderen extra kwetsbaar zijn

Volgens Joris Moonens blijven jonge kinderen en ouderen de belangrijkste risicogroepen tijdens warme periodes. Hun lichaam heeft het vaak moeilijker om de temperatuur te regelen, waardoor de kans op uitdroging en oververhitting toeneemt. "We moeten inderdaad kleine kinderen en ook oudere mensen in de gaten houden dat ze zich luchtig kleden en voldoende drinken op hete dagen", vertelt Moonens aan Redactie24.

Bij jonge kinderen speelt bovendien mee dat zij niet altijd beseffen wanneer ze dorst hebben. Ouderen kampen dan weer vaak met een verminderde dorstprikkel. "Kleine kinderen hebben soms het besef nog niet dat ze dorst hebben. Bij oudere mensen kan die dorstreflex ook verminderen met de jaren." Daardoor lopen beide groepen een groter risico om ongemerkt uit te drogen wanneer de temperaturen oplopen.

Zorg dragen voor elkaar tijdens warme dagen

Departement Zorg benadrukt dat hitte niet alleen een persoonlijke verantwoordelijkheid is. Ook familieleden, buren en vrienden kunnen een belangrijke rol spelen bij het beschermen van kwetsbare personen. "Daarom vragen we altijd om goed zorg te dragen voor elkaar in zo'n warme periode."

Volgens Moonens kan een eenvoudig telefoontje, een bezoekje of een extra controle al een groot verschil maken. "Zeker bij jonge kinderen en bij oudere personen is het belangrijk om regelmatig eens langs te gaan en hen wat beter in de gaten te houden." 

Ook zwangere vrouwen behoren tot de risicogroep

Wat minder bekend is bij het grote publiek, is dat ook zwangere vrouwen gevoeliger zijn voor hoge temperaturen. Volgens Moonens wijzen steeds meer wetenschappelijke studies en medische onderzoeken daarop. "Er is meer en meer literatuur en onderzoek dat erop wijst dat zwangere vrouwen gevoelig zijn voor heel warm weer."

Tijdens een zwangerschap verbruikt het lichaam extra energie, waardoor het moeilijker kan worden om voldoende af te koelen tijdens warme dagen. "Hun lichaam heeft natuurlijk veel energie nodig voor de zwangerschap. Daardoor kan het lichaam van een zwangere vrouw soms minder goed afkoelen en minder bestand zijn tegen hitte."

Welke voorzorgsmaatregelen zijn belangrijk?

Voor zwangere vrouwen gelden grotendeels dezelfde adviezen als voor andere kwetsbare groepen. Departement Zorg raadt aan om tijdens de warmste uren van de dag zoveel mogelijk verkoeling op te zoeken en voldoende water te drinken. "Ook voor zwangere vrouwen is er zeker een advies om extra aandachtig te zijn op die warme momenten van de dag."

Daarnaast wordt aangeraden om zoveel mogelijk binnenshuis of in de schaduw te blijven wanneer de temperaturen pieken en om de huid goed tegen de zon te beschermen. "Koelte zoeken, voldoende drinken en je goed afschermen van de zon blijven de belangrijkste maatregelen."

Hitte vraagt extra waakzaamheid

Met meerdere warme dagen in het vooruitzicht vraagt Departement Zorg om de risico's van hitte niet te onderschatten. Vooral jonge kinderen, ouderen en zwangere vrouwen verdienen extra aandacht wanneer de temperaturen stijgen. Zoals Joris Moonens benadrukt: "Goed zorg dragen voor elkaar kan tijdens zo'n warme periode echt een verschil maken."