Dreigt het doek te vallen voor Walibi Belgium?

Walibi Belgium zit opnieuw met een juridisch probleem rond zijn vergunningen. De Raad van State heeft een belangrijke vergunning vernietigd die het pretpark in Waver in 2022 had gekregen. Dat klinkt misschien als een administratieve kwestie waar je als bezoeker weinig van merkt, maar de gevolgen kunnen behoorlijk concreet zijn. Verschillende bouwwerken en attracties dreigen hierdoor opnieuw zonder de vereiste stedenbouwkundige dekking te vallen. Toch betekent de uitspraak niet automatisch dat je binnenkort voor gesloten achtbanen staat.

Een dossier dat al jaren aansleept

Om te begrijpen wat er nu gebeurt, moeten we enkele jaren terug. Walibi Belgium ligt al lange tijd overhoop met een groep omwonenden, verenigd in de vzw Les Versants de la Dyle. Vooral geluidsoverlast tijdens drukke dagen, evenementen en late openingen vormt een belangrijk twistpunt.

In februari 2022 vernietigde de Raad van State al twee vergunningen uit 2018. Het ging onder meer om de geïntegreerde vergunning waarmee Walibi zijn park verder kon ontwikkelen. De Waalse regering bevestigde destijds dat daardoor een probleem ontstond voor infrastructuur die na de oudere vergunning was gebouwd.

Walibi moest daardoor terugvallen op een oudere juridische situatie. Onder meer Kondaa en Fun Pilot, maar ook restaurants, toiletten en andere nieuwere infrastructuur kwamen daardoor in een bijzonder lastig stedenbouwkundig parket terecht. Het pretpark besloot de installaties destijds toch te blijven gebruiken terwijl een regularisatie werd voorbereid.

Nieuwe vergunning moest probleem oplossen

Lang hoefde Walibi in 2022 niet zonder oplossing verder te gaan. Eind maart werd een nieuwe vergunning afgeleverd en na beroepsprocedures kwam er op 28 juni 2022 opnieuw een geïntegreerde vergunning.

Daarmee leek het belangrijkste probleem opgelost. Uit documenten van het Waals Parlement blijkt dat die vergunning nadien ook als juridische basis werd gebruikt voor verdere ontwikkelingen van het park. Zo moest Walibi bij een nieuwe attractie de bevoegde technische ambtenaar informeren en een bijgewerkte geluidssimulatie bezorgen.

De rust keerde echter niet terug. Buurtvereniging Les Versants de la Dyle kon zich niet vinden in verschillende onderdelen van de vergunning. De vereniging wees onder meer op de manier waarop geluidsmetingen werden geregeld en stapte opnieuw naar de Raad van State.

Attracties komen juridisch opnieuw in een moeilijke situatie

Door de vernietiging van de vergunning uit 2022 ontstaat opnieuw een ingewikkelde toestand. Het opvallendste gevolg is dat infrastructuur die door die vergunning stedenbouwkundig werd geregulariseerd, haar juridische dekking kan verliezen.

Dat is belangrijk voor attracties die tijdens de grote vernieuwingsgolf van Walibi werden gebouwd. Kondaa opende bijvoorbeeld in 2021 en Fun Pilot in 2019. Ook verschillende horecagebouwen en andere voorzieningen maakten bij het eerdere vergunningenprobleem deel uit van de discussie.

Dat betekent echter niet dat de Raad van State heeft geoordeeld dat die attracties onveilig zijn. De discussie draait om vergunningen, stedenbouw en de voorwaarden waaronder het park mag worden uitgebaat. Voor bezoekers is dat een belangrijk verschil.

Moeten attracties nu onmiddellijk sluiten?

Dat is de vraag die pretparkfans natuurlijk meteen stellen. Een vernietigde vergunning betekent niet noodzakelijk dat de poorten van Walibi plots dichtgaan of dat alle betrokken attracties onmiddellijk buiten gebruik worden gesteld.

De geschiedenis van dit dossier toont dat er verschillende administratieve mogelijkheden bestaan om een dergelijke situatie op te lossen. In 2022 bleef Walibi zijn nieuwere infrastructuur eveneens gebruiken terwijl aan een regularisatie werd gewerkt. De toenmalige parkdirectie benadrukte dat de vernietiging destijds verband hield met vergunningsvoorwaarden en niet met de technische veiligheid van de attracties.

Het wordt nu vooral belangrijk om te kijken welke stappen Walibi, de stad Waver en het Waalse Gewest zetten na het arrest. Een nieuwe of aangepaste vergunning kan opnieuw een oplossing bieden, al kan ook daartegen weer beroep worden aangetekend.

Geluid blijft de rode draad in het conflict

De juridische strijd draait al jaren in belangrijke mate rond de impact van het pretpark op de omliggende woonwijken. Les Versants de la Dyle zegt niet tegen het bestaan van Walibi te zijn, maar vraagt strengere bescherming tegen onder meer geluidsoverlast. De organisatie noemt expliciet de vermindering van hinder door het attractiepark als een van haar doelstellingen.

Dat maakt het dossier bijzonder complex. Walibi is een groot toeristisch bedrijf dat nieuwe attracties nodig heeft om bezoekers te blijven trekken, terwijl woningen relatief dicht bij het park liggen. Nieuwe achtbanen, langere openingsuren, muziek en speciale evenementen kunnen daardoor telkens opnieuw voor discussie zorgen.

Walibi blijft ondertussen verder investeren

Opvallend genoeg zit Walibi midden in een periode van grote investeringen. In 2025 opende het park Dock World met familieachtbaan Mecalodon. Het pretpark noemt die zone zelf een belangrijke uitbreiding van zijn aanbod.

Ook voor de komende jaren liggen nieuwe plannen op tafel. Dat maakt een sluitende vergunningensituatie alleen maar belangrijker. Zonder juridische zekerheid kan iedere grote investering opnieuw onderwerp worden van procedures.