Mechelaar dient klacht in tegen onwettige boetes
Meer dan een half miljoen Vlamingen betaalden de voorbije jaren in Mechelen mogelijk onterecht extra kosten boven op hun verkeersboete. Nu een inwoner officieel aan de alarmbel trekt bij de gouverneur, groeit de kans dat ook in andere gemeenten gelijkaardige klachten zullen volgen. De uiteindelijke beslissing kan immers gevolgen hebben voor duizenden burgers.
Klacht tegen Mechelen kan grote gevolgen hebben
Volgens onthullingen van Het Laatste Nieuws rekende de stad Mechelen jarenlang een administratieve toeslag van 6 euro aan bij verkeersboetes. Wie niet tijdig betaalde, zag dat bedrag bovendien oplopen met nog eens 20 tot 30 euro. Op die manier inde de stad bijna 5,1 miljoen euro aan bijkomende kosten.
HLN bracht eerder aan het licht dat dergelijke toeslagen geen duidelijke wettelijke basis hebben en dus mogelijk onwettig zijn. Het zou bovendien niet om een alleenstaand geval gaan. Minstens 31 steden en gemeenten zouden de voorbije jaren vergelijkbare extra kosten hebben aangerekend.
Mechelaar Arnaud Coel heeft daarom een klacht ingediend bij Antwerps gouverneur Cathy Berx. "Het gaat mij niet over de boetes zelf", zegt hij aan Het Laatste Nieuws. "Maar een overheid mag niet naar goeddunken kosten aanrekenen als daar geen wettelijke basis voor is."
De gouverneur verwacht begin september een oordeel over de klacht.
Precedent bestaat al
De klacht lijkt allerminst kansloos. Enkele maanden geleden oordeelde Limburgs gouverneur Jos Lantmeeters in een gelijkaardig dossier dat de gemeente Oudsbergen ongeveer 70.000 euro moest terugbetalen aan zo'n 7.000 inwoners die onterecht extra kosten hadden betaald.
Dat eerdere dossier maakt de zaak in Mechelen extra belangrijk. Als gouverneur Cathy Berx tot dezelfde conclusie komt, kan dat een belangrijk precedent vormen voor andere gemeenten waar gelijkaardige toeslagen werden geïnd.
Volgt nu een golf van klachten?
Een gunstige uitspraak voor de aanklager zou niet alleen gevolgen kunnen hebben voor de meer dan 511.000 betrokken dossiers in Mechelen. Ook inwoners van andere steden en gemeenten zouden zich daardoor gesterkt kunnen voelen om zelf een klacht in te dienen.
Daar zijn verschillende redenen voor. Ten eerste gaat het om minstens 31 gemeenten waar dergelijke administratieve toeslagen zouden zijn aangerekend. Daarnaast toont de beslissing in Oudsbergen aan dat dergelijke klachten wel degelijk kans op slagen hebben.
Ook de financiële impact speelt een rol. Alleen al in Mechelen gaat het om bijna 5,1 miljoen euro aan geïnde toeslagen. Als ook andere gemeenten zouden moeten terugbetalen, kunnen de totale bedragen nog veel hoger oplopen.
Bovendien is het niet uitgesloten dat belangenorganisaties of advocaten burgers zullen begeleiden bij het indienen van klachten of zelfs gezamenlijke procedures zullen opstarten.
Toch betekent een eventuele gegrondverklaring niet automatisch dat iedereen zijn geld onmiddellijk terugkrijgt. Elke gouverneur beoordeelt de dossiers binnen zijn of haar provincie afzonderlijk en gemeenten kunnen bovendien nog juridische stappen ondernemen tegen een ongunstige beslissing.
