Interview. Flitspalen krijgen vaak kritiek, maar nieuwe cijfers vertellen een ander verhaal

Volgens de verkeersveiligheidsbarometer van Vias institute, gebaseerd op cijfers van de federale politie, bleef het aantal letselongevallen in de eerste drie maanden van dit jaar bijna gelijk tegenover dezelfde periode vorig jaar. Toch is er een opvallende evolutie: slachtoffers lopen gemiddeld minder zware letsels op en het aantal dodelijke slachtoffers per ongeval daalde naar het laagste niveau in tien jaar.

Minder zware gevolgen bij verkeersongevallen

In de eerste drie maanden van dit jaar gebeurden 8.167 letselongevallen in België. In dezelfde periode vorig jaar waren dat er 8.054. Dat betekent een beperkte stijging van ongeveer één procent. Maar het belangrijkste verschil zit niet in het aantal ongevallen, wel in de gevolgen. Om de ernst van verkeersongevallen te meten, wordt gekeken naar het aantal dodelijke slachtoffers per 1.000 letselongevallen. Dat cijfer kwam in het eerste kwartaal uit op 8. Volgens Vias is dat het laagste niveau van de afgelopen tien jaar.

Snelheid speelt een cruciale rol bij de impact van een ongeval

Een belangrijke verklaring voor de daling van de ernst is snelheid. “Wat beïnvloedt de ernst van een ongeval? Dat is natuurlijk vaak de snelheid. Hoe hoger de snelheid, hoe ernstiger de klap, hoe ernstiger de gevolgen”, vertelt Stef Willems, woordvoerder van Vias, aan Redactie24. “Als gemiddeld genomen de ernst naar beneden gaat, wil dat zeggen dat de ongevallen gebeuren aan lagere snelheden.”

Flitspalen hebben effect op rijgedrag

De toename van het aantal flitspalen en trajectcontroles speelt volgens Vias een duidelijke rol in die positieve evolutie. Bestuurders passen hun snelheid aan wanneer ze weten dat er gecontroleerd wordt. “We zien nu ook dat er in het zuiden van ons land er vrij intensief trajectcontroles zijn bijgekomen.”

Het effect daarvan is volgens Willems niet dat ongevallen volledig verdwijnen, maar wel dat de omstandigheden veranderen wanneer er toch een botsing gebeurt. “Flitspalen hebben zeker een impact. Als er dan een ongeval gebeurt, gebeurt dat gemiddeld genomen aan wat lagere snelheden.”

Niet elke ongeval voorkomen, maar wel de schade beperken

Flitspalen zorgen er uiteraard niet voor dat alle verkeersongevallen verdwijnen. Een ongeval kan verschillende oorzaken hebben, zoals afleiding, vermoeidheid, weersomstandigheden of een fout van een bestuurder.Maar snelheid blijft één van de factoren die bepaalt hoe zwaar de gevolgen zijn.

Dat betekent dat flitspalen vooral een preventieve werking hebben op plaatsen waar het risico groter is. Ze moeten bestuurders ertoe aanzetten om hun snelheid aan te passen, waardoor de kans op zware letsels kleiner wordt.

Veiligheid boven snelheid

De recente cijfers tonen dat verkeersveiligheid niet alleen draait om minder ongevallen, maar ook om de ernst ervan. Een botsing aan een lagere snelheid kan het verschil maken tussen een lichte verwonding en zwaar letsel. De evolutie van de eerste maanden van dit jaar toont volgens Vias Institute dat snelheidsbeheersing een belangrijke factor blijft in het beperken van verkeersslachtoffers. Flitspalen zijn daarbij geen wondermiddel, maar kunnen wel bijdragen aan een veiliger verkeer.