Hugo Cuypers krijgt zijn kans bij Rode Duivels: “Of ik garanties kreeg?”

Familie leefde intens mee met selectie

Voor Cuypers was de oproep een bijzonder moment. Hij wist donderdagavond al dat hij geselecteerd zou worden, nog voor de officiële bekendmaking door bondscoach Mark van Bommel. Het telefoontje kwam echter op een laat uur. “Mijn ouders en mijn beste vrienden waren al aan het slapen. Ik heb het enkel tegen mijn vrouw gezegd”, vertelt hij aan Sporza.

Vooral bij zijn familie was de vreugde achteraf bijzonder groot. Zijn ouders, zus en beste vriend hadden de voorbije selecties telkens met spanning gevolgd. Volgens Cuypers leefden zij soms nog intenser mee dan hijzelf. De teleurstelling wanneer zijn naam ontbrak, kwam bij hen dan ook hard binnen.

Dat was zeker het geval bij de WK-selectie. Cuypers zat tot de allerlaatste dag in de selectie, maar uiteindelijk koos Rudi Garcia ervoor om Zeno Debast mee te nemen. Die kwam op het wereldkampioenschap uiteindelijk niet in actie door een blessure.

WK-ontgoocheling achter zich gelaten

De aanvaller bleef niet bij die beslissing stilstaan. “De teleurstelling was er op de dag van de WK-selectie, maar dan moest de pagina omgedraaid worden”, klinkt het. Hij kon tijdens de competitieonderbreking genieten van wat verlof, maar zag de gemiste selectie ook als een bevestiging dat hij dicht bij de nationale ploeg stond.

In Mexico zette Cuypers vervolgens zijn ontwikkeling verder. Bij Monterrey scoorde hij zes keer in veertien wedstrijden. Daarmee gaf hij zijn kandidatuur voor een nieuwe oproep extra kracht.

Geen garanties op speelminuten

Cuypers moest een lange reis afleggen om zich bij de Rode Duivels te melden. Of hij tegen Turkije of Italië ook effectief minuten krijgt, is nog onzeker. “Bij mijn eerste selectie ga ik geen garanties vragen. Als de coach me nodig heeft, sta ik er”, benadrukt hij.

De aanvaller weet welke kwaliteiten hij kan aanbieden. “Mijn kwaliteiten liggen vooral in het scoren en intensiteit brengen zonder bal.” Hij hoopt zo bij te dragen aan de ambities van België in de Nations League, waarin de Rode Duivels alles in eigen handen hebben om de kwartfinales te bereiken.