Onemanshow in Spanje? UAE onthult verrassende strategie van Pogacar

Wie houdt Pogacar van de eindzege?

Met Felix Gall, Mattias Skjelmose en Oscar Onley staan er stevige uitdagers aan de start, maar op papier lijkt niemand over dezelfde wapens te beschikken als Tadej Pogacar. De wereldkampioen kan in Spanje zijn eerste eindzege in de Vuelta behalen en daarmee een uniek hoofdstuk aan zijn palmares toevoegen.

Toch klinkt er binnen UAE Emirates XRG opvallend weinig grootspraak. Coach Jeroen Swart waarschuwt dat de Spaanse rittenkoers bijzonder zwaar wordt. De editie telt meer dan 58.000 hoogtemeters en komt bovendien na de Tour de France.

“Niemand kan iets als vanzelfsprekend beschouwen”, vertelt Swart aan Cyclingnews. “De Vuelta wordt loodzwaar, zelfs voor Tadej - en zeker na het rijden van de Tour. Het is een harde en lange koers.”

Geen hoogtestage, wel maximaal herstel

Pogacar koos deze keer bewust niet voor een hoogtestage als voorbereiding. Volgens Swart was herstel belangrijker dan nog extra trainingsprikkels toevoegen. “Op dit punt in het seizoen wil je vooral dat hij herstelt. Zo’n hoogtestage vraagt ook mentaal een grote inspanning”, legt de UAE-coach uit.

De Sloveen reed dit seizoen bovendien bewust een selectiever programma. Wedstrijden zoals de E3 Saxo Classic, Amstel Gold Race en Waalse Pijl liet hij links liggen. Die keuzes moeten hem helpen om later in het jaar fris genoeg te blijven.

Nog één grote ronde ontbreekt

Er staat voor Pogacar ook een bijzondere motivatie op het spel. Met winst in Spanje zou hij de negende renner ooit worden die de Giro, Tour én Vuelta op zijn palmares heeft staan. Zijn enorme competitiviteit kan daarbij een belangrijke troef zijn.

Bovendien start de Vuelta in Monaco, zijn woonplaats. “Tadej houdt van winnen en is ontzettend competitief. Dat de start in zijn woonplaats Monaco plaatsvindt, helpt ook”, aldus Swart.

Rekenen met het oog op Canada

Na de Vuelta wacht voor Pogacar het wereldkampioenschap in Canada. Daardoor zou hij in Spanje mogelijk iets minder risico nemen wanneer de koers vroeg beslist lijkt.

“In de Vuelta moet je van begin tot eind voluit gaan. Maar als er vroeg een mooie voorsprong is opgebouwd, kan je de voet wat van het gaspedaal halen”, zegt Swart. Een onemanshow lijkt dus waarschijnlijk, maar UAE houdt de deur bewust op een kier voor een spannende Vuelta.