Angstcultuur, miljoenenverlies en een onzekere toekomst: het rommelt stevig bij Nederlandse wielerploeg

De voorbije maanden spraken 'NOS Sport' en 'In De Waaier' met 71 mensen die momenteel bij de WorldTour-ploeg werken of er in het verleden actief waren. Hun getuigenissen schetsen een verontrustend beeld. Verschillende betrokkenen spreken van een "angstcultuur" en een "onveilige werksituatie". Sommigen zouden de ploeg zelfs getraumatiseerd hebben verlaten.

Ook de financiële cijfers stemmen weinig hoopvol. Podcastmaker Thijs Zonneveld dook in de jaarrekeningen van 'SMS Cycling BV', de structuur achter Picnic-PostNL, en stelde vast dat de ploeg in 2022, 2023 en 2024 samen een verlies van maar liefst 19,5 miljoen euro leed. 

Binnen de ploeg werken zo'n 120 mensen, maar zelfs over de begeleiding van het personeel bestaan vragen. Voor veel medewerkers is het naar verluidt niet duidelijk of er een vertrouwenspersoon is en bij wie ze terechtkunnen als er problemen zijn. Dat maakt de getuigenissen over de vermeende angstcultuur des te verontrustender.

WorldTour-licentie op de helling

Bovendien dreigt de ploeg ook sportief in de problemen te komen. Het is onzeker of Picnic-PostNL volgend jaar nog een WorldTour-licentie krijgt. De UCI moet daar eerstdaags een beslissing over nemen. Intussen probeert de ploeg de financiën op orde te krijgen en wordt er stevig in de uitgaven gesnoeid.

Zo liet Picnic-PostNL sprinter Fabio Jakobsen al voor het einde van zijn contract vertrekken naar Visma-Lease a Bike. Volgens Zonneveld woog de Nederlander financieel bijzonder zwaar door. 

"Hij was de renner die het meest op de financiën drukte", aldus Zonneveld in Het Nieuwsblad. De combinatie van de financiële malaise en de beschuldigingen over de werkcultuur maakt de toekomst van Picnic-PostNL dus bijzonder onzeker.