De gigantische invloed van Wout van Aert op andere renner: “Toen besefte ik het”

Eerste kennismaking met Van Aert

Tijdens zijn debuut in de Tour van 2022 kwam Quinn Simmons in een ontsnapping terecht met Jakob Fuglsang en Wout Van Aert, die toen de gele trui droeg. “Fuglsang ging al snel overboord en plots was het de gele trui en ik, helemaal alleen vooraan”, vertelt hij bij Bahamontes.

Voor de jonge Amerikaan was dit een moment dat hem duidelijk maakte wat het betekent om tegen een renner in absolute topvorm te rijden. Van Aert reed in die editie op een uitzonderlijk niveau. Simmons merkte dat hij ondanks zijn eigen ambities en talent niet kon volgen. Het werd een rit die hem confronteerde met de realiteit van het hoogste niveau.

Realitycheck in de zesde etappe

Simmons vertelt dat hij in die ontsnapping meer afzag dan ooit tevoren. “Ik heb zelden zo afgezien als toen, en voor mij was die rit een echte realitycheck. Wout van Aert fietste zo hard dat hij me zomaar uit de wielen reed, alsof ik nog een junior was.” Het besef dat hij nog een lange weg te gaan had, kwam hard binnen.

Tot dat moment beschouwde Simmons zichzelf als een sterke renner. De confrontatie met Van Aert maakte duidelijk dat er nog veel stappen nodig waren om mee te kunnen op het hoogste niveau. “Tot dat moment vond ik mezelf best wel een goede renner, maar na die etappe besefte ik dat ik nog een héél lange weg had af te leggen”, gaat hij verder.

Invloed op verdere carrière

De ervaring met Van Aert werd voor Simmons een les in nederigheid. Het toonde hem dat talent alleen niet volstaat en dat de kloof met de absolute top groot kan zijn. Het moment bleef hem bij en beïnvloedde zijn manier van koersen in de jaren nadien.