Serge Pauwels moet iets bekennen over Remco Evenepoel: "Het zag er niet goed uit"

Niet voor hartlijders

Evenepoel was de sterkste man in koers, maar zijn winstkansen kregen een eerste knauw toen hij in een bocht tegen het asfalt ging. Onze landgenoot herstelde zich daar goed van en raakte voorop met Giulio Ciccone. Hij zou samen met de Italiaan in de sprint beslissen wie Europees kampioen werd.

Ciccone speelde op de verrassing en stak Evenepoel in de laatste bocht voorbij. Hij probeerde het van ver, waarna Evenepoel een aanzienlijke kloof moest dichten. Dat lukte uiteindelijk, maar onze  landgenoot had er wel een ultieme jump én een fotofinish voor nodig. Niet voor hartlijders, zag ook Serge Pauwels vanuit de volgwagen.

Pauwels is fier op het volledige Belgische team

"We konden zien dat het er niet goed uitzag", vertelde de bondscoach achteraf aan Sporza. "We klopten al op ons stuur, maar dan had hij nog een fenomenale jump in huis. Ik ben heel fier op het volledige team."

De Belgen kwamen sterk voor de dag en controleerden de koers. Dat was ook het plan. "We wilden de koers in handen nemen en dat blijven doen, omdat Mads Pedersen een van de gevaarlijkste klanten was."

Pauwels snoert de criticasters de mond

Kopman Evenepoel gaf een goede indruk. "De blik die hij onderweg gaf, zei al heel veel. Zijn val was geen deel van het plan, maar het was wel voorzien dat hij het ofwel alleen ofwel in de sprint zou afmaken."

"Het was niet eenvoudig om na vorige week hier terug met het volste vertrouwen te komen om dat te doen, want als het niet zou lukken, zou er opnieuw kritiek komen", beseft Pauwels. Maar eind goed, al goed. "We hebben de hele koers in een wurggreep genomen en het mooi afgemaakt."